Yeon Sang-ho
Empezó como director de animación y con su primera película de acción real, Train to Busan, llevó diez millones de espectadores a los cines. Zombis, ocultismo, ciencia ficción: es el adicto al trabajo que le abrió la puerta grande al cine de género coreano.
Nació en Seúl en 1978 y estudió pintura occidental en la universidad. Sus primeros cortos fueron en stop motion, pero sintió que el formato se le quedaba corto y se pasó a la animación 2D. Un corto de 2004, 'Hell: Two Kinds of Lives', se volvió de culto entre fans de la animación independiente y años después fue la semilla de la serie de Netflix Rumbo al infierno. Lo que de verdad lo puso en el mapa fue 'The King of Pigs' (2011), un largometraje durísimo sobre el acoso escolar que se convirtió en la primera película animada coreana invitada a la Quincena de Realizadores de Cannes. Actores como Oh Jung-se pusieron las voces.
Sus primeros trabajos son pesados, sin rodeos. 'The King of Pigs' apuntó a la escuela, 'Chang' al ejército y 'The Fake' a la religión. Su amigo cercano, el dibujante Choi Kyu-seok, se encargó del arte y el diseño de personajes, y de ahí salió ese look sombrío tan característico. También es famoso por elegir actores en lugar de actores de doblaje, porque prefiere el prescoring: primero graba las actuaciones y luego anima encima. Con ese método caro, 'The Fake' se hizo con unos 500 millones de wones para un largo de 100 minutos.
El giro llegó en 2016. Un director que solo había hecho animación de bajo presupuesto iba a dirigir un blockbuster de más de 10 mil millones de wones, y encima la primera película comercial de zombis de Corea. Había muchas dudas. Pero Estación Zombie fue invitada a la sección de medianoche de Cannes antes del estreno (Una peli de zombis en Cannes), el ambiente cambió y terminó siendo una película de diez millones. Gong Yoo, Ma Dong-seok y Jung Yu-mi luchando por sobrevivir en un KTX rompieron récords también fuera de Corea, y en Taiwán recaudó casi lo mismo que en casa. El molde del zombi a la coreana, rápido y en manada, quedó fijado aquí. La precuela animada 'Seoul Station', del mismo año, es la última animación que dirigió.
Después, su racha en cines fue una montaña rusa. La comedia de superpoderes 'Psychokinesis' (2018), con Ryu Seung-ryong y Park Jung-min, no llegó ni al millón de espectadores. 'Península' (2020), en el universo de Train to Busan y con Koo Kyo-hwan en el reparto, entró en la selección oficial de Cannes, pero dividió muchísimo al público por el melodrama y los efectos. El CGI flojo sigue siendo la crítica que lo persigue proyecto tras proyecto.
El streaming resultó ser su terreno. Rumbo al infierno, que dirigió él mismo, parte de una premisa brutal: seres sobrenaturales 'decretan' que ciertas personas irán al infierno. Llegó al número uno mundial en series de Netflix, con Yoo Ah-in como líder de un grupo religioso. Luego vinieron 'Jung_E', 'The Bequeathed', 'Parasyte: The Grey' y 'Revelations', todas en Netflix, y los fans empezaron a bromear con que es el verdadero hijo de Netflix. Es el primer director coreano en dirigir tanto una serie como una película originales de Netflix. Tampoco tiene problema en escribir y dejar la dirección a otra persona, como en 'Monstrous' de TVING. La lectura general: sus ideas son demasiado de nicho para el cine comercial y demasiado grandes para la tele abierta, así que encajan perfecto en las plataformas.
Si sumas novelas gráficas, animación, series y películas, llega a unos 40 títulos. Hubo años con dos películas suyas como director, o tres o cuatro si cuentas los guiones. Cuando le preguntan cómo lo hace, dice que las ideas no paran de llegar y que descarta las malas tan rápido que hasta su equipo se sorprende. Reconoce que casi no sale del estudio por miedo a quedarse seco si descansa, pero en sus años indie se iba temprano a propósito para que su equipo no se sintiera obligado a quedarse. Tras varios fracasos de crítica con proyectos grandes, filmó 'The Face' con unos 200 millones de wones, en parte de su bolsillo, y por fin volvió a recibir buenas reseñas.
Entre sus influencias nombra a Hayao Miyazaki, Katsuhiro Otomo y Satoshi Kon, y entre los cineastas a Lee Chang-dong. Su película favorita es el anime 'Jin-Roh', y cuenta que ver 'Perfect Blue' durante el servicio militar lo volvió fan eterno de Satoshi Kon. Como las sectas aparecen tanto en su obra, mucha gente asume que es anticristiano, pero él ha dicho que va a la iglesia y que Rumbo al infierno no busca atacar la religión, sino mirar cómo actúa la gente en medio del caos. Los fans también lo conocen por cómo sube y baja de peso entre proyectos y por su amor al tteokbokki.