Lee Chang-dong

Fue profesor de coreano y novelista, se volvió director pasados los 40 y hasta llegó a ministro de Cultura. Hace películas que no se explican a sí mismas, y la crítica internacional lo pone entre los primeros nombres del cine coreano.

Nació en 1954 en Daegu y creció pobre por culpa de un padre idealista; su mamá sacó adelante a seis hijos cosiendo hanbok por encargo. De niño hasta salió como extra en una película gracias a un compañero de clase. El chico que ganaba todos los concursos de escritura estudió pedagogía del coreano, fue profesor de prepa y debutó como novelista en el concurso literario de año nuevo del Dong-A Ilbo en 1983. Según él, lo que de verdad lo empujó a escribir fue el levantamiento de Gwangju.

Entró al cine en 1993 como guionista y asistente de dirección de To the Starry Island. Cuando debutó como director con Green Fish en 1997, protagonizada por Han Suk-kyu, la cartelera coreana estaba llena de comedias eróticas. Su tragedia cruda sobre un joven perdido en los nuevos suburbios de Ilsan ganó a la crítica más que a la taquilla, además de Mejor Película y Mejor Director en los Blue Dragon. Ahí también eligió personalmente a Song Kang-ho después de verlo en teatro. Song considera Green Fish su verdadero debut, y uno de los jóvenes del equipo que quedó flechado con su actuación y fue a buscarlo era Bong Joon-ho. Por eso Song lo llama el benefactor de su vida.

Peppermint Candy (2000) sigue a un hombre que se va rompiendo en medio de las tormentas de la historia coreana. Han Suk-kyu rechazó el papel y se lo dieron al casi desconocido Sol Kyung-gu. En la función de apertura del Festival Internacional de Cine de Busan, Sol estaba cabizbajo convencido de que había arruinado la película, y luego contó que su vida cambió en cuanto terminó. Oasis (2002) es el amor entre un marginado y una mujer con parálisis cerebral. Moon So-ri, que había debutado como el primer amor en Peppermint Candy, fue tan convincente que el público creyó que tenía una discapacidad real. La película cambió la forma de ver la discapacidad en pantalla y le dio el premio a Mejor Director en Venecia.

Justo después fue nombrado primer ministro de Cultura y Turismo del gobierno de Roh Moo-hyun. El primer día llegó manejando su propia Santa Fe en vez del auto oficial, se saltó la ceremonia y fue escritorio por escritorio saludando al personal. El discurso que subió días después a la web arranca con el incendio del metro de Daegu y termina en una crítica a la burocracia y la falta de comunicación; todavía se cita como un clásico. Impulsó que Daehangno fuera distrito cultural para proteger a la gente de teatro que las rentas estaban expulsando, y renunció en junio de 2004 sin poder frenar el recorte de la cuota de pantalla.

Tres años después volvió con Secret Sunshine, basada en un cuento de Yi Cheong-jun: una madre que pierde a su hijo se aferra a la fe y choca de frente con la pregunta del perdón. Jeon Do-yeon ganó con ella el primer premio a mejor actriz de Cannes para Corea, aunque el rodaje fue tan duro que por primera vez en su carrera dijo que no podía más. Poetry (2010) sacó del retiro a Yoon Jeong-hee tras 15 años sin filmar, como una mujer mayor con Alzheimer que aprende a escribir poesía. Un comité estatal de apoyo le dio a ese guion un cero por parecer novela. Con ese mismo guion ganó Mejor Guion en Cannes, algo que ninguna película coreana había logrado.

En el set su única indicación es: no actúes. Es famoso por repetir tomas decenas de veces sin notas concretas; en Oasis, cuando Sol le preguntó por qué había cortado, le contestó que la carpa que se movía detrás no tenía emoción. En Chungmuro hasta circula un chiste sobre las tres grandes mentiras del gremio: el "ya terminé el guion" de Lee Chang-dong, el "esta vez sí descanso" de Hong Sang-soo y el "esta sí es una película de puro entretenimiento" de Park Chan-wook. Al mismo tiempo es conocido por hacerles reverencia a los extras y cargar luces con el equipo al terminar.

Burning (2018) tomó el cuento Quemar graneros de Haruki Murakami y lo convirtió en un misterio entre Yoo Ah-in, Steven Yeun y la debutante Jeon Jong-seo, elegida por audición abierta. Fue la mejor calificada por la crítica en la competencia de Cannes, pero no ganó los premios principales y se llevó el de la FIPRESCI. Su pausa de ocho años hizo que se hablara de presiones ligadas a la lista negra cultural, donde también aparecía su nombre, pero él dijo que simplemente no había encontrado una historia que sintiera que tenía que contar.

Desde que se sumó al boicot contra el Chosun Ilbo no va a los Blue Dragon Film Awards que organiza ese diario, así que sus películas quedan fuera de Mejor Película y Mejor Director. En 2026 regresó a la competencia de Venecia con su primer largometraje en ocho años, Ganeunghan Sarang, y ganó el Gran Premio del Jurado, otra primera vez para Corea. Entre los directores que abrieron la época dorada del cine coreano, sigue siendo el más lento y el que cava más hondo.