Sol Kyung-gu
El actor detrás de dos de las frases más citadas del cine coreano: "¡Quiero volver!" en Peppermint Candy y "¡Esa es una excusa cobarde!" en Silmido. Protagonizó la primera película coreana en superar los diez millones de espectadores y, ya pasados los cincuenta, se ganó un fandom completamente nuevo.
Nació en 1967 en Seocheon y creció en el barrio de Mapo, en Seúl. Su sueño era dirigir. Entró a Teatro y Cine en la Universidad Hanyang, y unos compañeros mayores le dijeron que un director también debía saber actuar, así que se subió al escenario y ahí se quedó. En la universidad incluso pasó tres rondas del examen de actores de KBS, pero lo dejó porque sus profesores querían que dirigiera una obra.
Su historia de origen es buenísima. Tras salir de su primera compañía andaba sin rumbo y ayudaba a un amigo de la compañía Hakchon, en Daehangno, pegando carteles. Los pegaba con tanta dedicación que el fundador, Kim Min-gi, se fijó en él y lo eligió para el musical Subway Line 1. Entre 1994 y 1996 interpretó todos los papeles de la obra, unos 80, menos dos. A los jóvenes de Hakchon de esa época, entre ellos Kim Yoon-seok, Hwang Jung-min y Cho Seung-woo, los apodaron los "Cinco Águilas" de Hakchon.
En cine empezó con papeles mínimos. Todo cambió con Peppermint Candy de Lee Chang-dong. De hecho había reprobado la audición, hasta que la esposa del director vio su cinta en la sala de su casa y dijo algo como "aquí está nuestro Yeong-ho". La película va hacia atrás, de los cuarenta a los veinte de un hombre, mostrando cómo se fue destruyendo, y su grito sobre las vías del tren se sigue parodiando. Él mismo cuenta que la gente en la calle, sin saber su nombre, le decía "Peppermint Candy".
2002 fue su año. Public Enemy lo volvió estrella masiva como Kang Chul-joong, un policía sin frenos; Oasis, otra vez con Lee, lo llevó a competencia en Venecia; y Jail Breakers demostró que también podía hacer comedia. Por Public Enemy ganó además el gran premio de cine de los Baeksang. Dato de rodaje: no podía aguantarse la risa, así que el actor al que su personaje golpea tuvo que recibir golpe tras golpe entre tomas fallidas.
Al año siguiente, Silmido fue la primera película coreana en pasar los diez millones de entradas y cerró con 11,08 millones. Así nació la película de diez millones como unidad de medida, y quedó como obra clave del linaje de películas que denuncian al sacar a la luz una historia real que el Estado había enterrado. Su frase de la "excusa cobarde" es un meme clásico del internet coreano. Para su siguiente película, Rikidozan, subió cerca de 30 kg y entrenó lucha libre. Como el 98% de sus diálogos eran en japonés le ofrecieron doblaje, lo rechazó y estudió solo durante cinco meses. Ahí se consolidó su fama de actor que se deja el cuerpo en cada papel.
Vino una larga racha irregular, pero en 2009 Haeundae reunió 11,45 millones y lo convirtió en el primer actor coreano con dos películas de diez millones. En una escena en el estadio Sajik de Busan le lanza insultos, según el guion, a la estrella del béisbol Lee Dae-ho, quien después confesó que se enojó de verdad.
El giro de verdad llegó en 2017 con The Merciless. En taquilla se quedó en unas 950 mil entradas, pero el pelo engominado hacia atrás, los trajes de tres piezas y la química tensa con Im Si-wan prendieron fuego al fandom. El director Byun Sung-hyun dijo que quería tomar a un actor "ya arrugado" y plancharlo, frase que los fans siguen citando. De pronto a un cincuentón lo llamaban "ídolo de mediana edad". Los fans le pagaron un anuncio en la estación Gangnam del metro, una revista de cine sacó su primer número dedicado a un solo actor con 168 páginas sobre él, y él mismo subía fotos de prueba y largos agradecimientos a los foros de fans. En el set se burlaban diciendo que a un árbol viejo le habían salido flores. En 2018 hizo su primer fanmeeting.
En 2021 interpretó al erudito desterrado Jeong Yak-jeon en el drama histórico en blanco y negro The Book of Fish y se llevó cinco premios a mejor actor, entre ellos el de los Blue Dragon Film Awards. Al año siguiente Kingmaker, junto a Lee Sun-kyun, le dio mejor actor en los Baeksang Arts Awards. Su primer protagónico en una serie fue The Whirlwind (2024) de Netflix, como primer ministro, un papel para el que lo recomendó Kim Hee-ae. En 2026 volvió a trabajar con Lee Chang-dong tras 24 años en Possible Love, como esposo de Jeon Do-yeon, su cuarta película juntos.
Junto a Choi Min-sik y Song Kang-ho se le cuenta entre los tres pesos pesados de la actuación del Chungmuro de los 2000, y es de los protagonistas más prolíficos de su generación. Se casó con la actriz Song Yoon-ah en 2009. Dato extra contado por él: cuando dejó de fumar, le volvió a crecer el pelo.