La primera mejor actriz coreana en Cannes
En mayo de 2007, en la 60.ª edición del Festival de Cannes, Jeon Do-yeon ganó el premio a mejor actriz por interpretar a una mujer que pierde a su hijo. Fue el primer premio de actuación que un intérprete coreano se llevó de Cannes, y desde entonces la llaman 'la reina de Cannes'.
La película era Secret Sunshine (Miryang), de Lee Chang-dong. Shin-ae, recién enviudada, se muda con su hijo pequeño a Miryang, el pueblo natal de su esposo, y abre una academia de piano. Entonces secuestran al niño. Ella se aferra a una iglesia para sobrevivir, y cuando por fin va a la cárcel a perdonar al asesino, él le dice con toda calma que Dios ya lo perdonó. Ella se rompe otra vez. Está basada en el cuento 'La historia de un insecto', de Yi Chong-jun, y el título en inglés traduce literalmente los caracteres chinos del nombre Miryang.
La Shin-ae de Jeon Do-yeon aparece en casi todas las escenas. Justo después de la proyección oficial, Variety, The New York Times y Screen Daily se deshicieron en elogios, y llegó a la ceremonia como favorita. Tenía 33 años, la misma edad que su personaje. Entre actores de Asia oriental fue la segunda en ganar ese premio después de Maggie Cheung, pero Cheung lo ganó actuando en inglés, así que Jeon fue la primera en lograrlo en su propio idioma.
Lo que pasó detrás de cámaras es tremendo. Lee casi no daba indicaciones concretas; solo repetía que dejara de lado la cara y la voz de Jeon Do-yeon y actuara como una persona común. Ella admitió después que lo odió durante todo el rodaje. La escena de la llamada en la que se entera del secuestro llevó 26 o 27 tomas, y el día que entró cuatro veces a un embalse a 7 °C terminó en urgencias con hipotermia. Además tomó dos meses y medio de clases de piano hasta tocar una pieza de Liszt. Como no era una superproducción, ella y Song Kang-ho, que interpreta a Jong-chan, el mecánico que no se despega de Shin-ae, cobraron más o menos la mitad de lo habitual.
Un solo premio cambió todo. La película estaba sepultada por Spider-Man 3 y Piratas del Caribe, pero tras el triunfo subió al primer lugar en preventa y terminó con 1,71 millones de espectadores. CJ Entertainment (hoy CJ ENM), encargada de las ventas internacionales, había metido una cláusula de mejor actriz en el contrato con Francia y cobró más. La ciudad de Miryang anunció que bautizaría calles cercanas con los nombres de los dos actores, y ambos firmaron comerciales con grandes empresas. Jeon arrasó también en Corea, incluido el premio a mejor actriz de los Blue Dragon, y en 2011 la cinta fue la primera coreana editada en DVD por Criterion Collection.
Ella, en cambio, se lo tomó con calma. Le llovieron ofertas del extranjero y las rechazó todas: dijo que no estaba lista con el idioma y que no quería ser doblada. También ha dicho que Cannes nunca fue una meta ni un sueño, solo parte del camino como actriz. En 2014 volvió a la alfombra roja como la primera actriz coreana en el jurado de la competencia oficial.
Este premio es además un eslabón en la historia coreana en Cannes. Tres años antes, Park Chan-wook había abierto la puerta con el Gran Premio de Oldboy. Quince años después, Song Kang-ho ganó mejor actor en Cannes por Broker. Bong Joon-ho puso a Secret Sunshine en el primer lugar de su top tres de cine coreano, y es común trazar una línea entre la confianza ganada en Cannes y el Óscar a mejor película de Parasite 13 años después.