Oldboy en Cannes
En mayo de 2004, Oldboy de Park Chan-wook ganó el Gran Premio del Jurado en la 57.ª edición del Festival de Cannes. Fue el primer Gran Premio de Cannes para una película coreana y el momento en que la crítica mundial empezó a mirar en serio al cine de Corea.
Lo curioso es que, para Cannes, la película llegaba tarde. Oldboy se había estrenado en Corea en noviembre de 2003 y ya llevaba más de tres millones de espectadores. La competencia oficial prefiere estrenos mundiales, así que meter a la carrera principal una película con medio año en cartelera era rarísimo. Primero la invitaron fuera de competencia, pero el delegado general Thierry Frémaux la pasó a la sección oficial, y años después dijo que esa decisión fue el mayor logro de su gestión.
Ese año Cannes tenía ganas de romper el molde. Quizá como reacción a una edición 2003 muy segura y muy criticada, la selección se llenó de directores sin historia en el festival, y hasta dos películas animadas (Innocence y Shrek 2) entraron a competencia. El jurado lo presidía Quentin Tarantino. La Palma de Oro fue para Fahrenheit 9/11 de Michael Moore, el Gran Premio para Oldboy y el Premio del Jurado se repartió entre títulos como Tropical Malady de Apichatpong Weerasethakul.
Que Tarantino estaba fascinado con la peli es casi leyenda. Según Park Chan-wook, se cruzaron por casualidad en una librería de Cannes antes de la inauguración: Tarantino estuvo a punto de decirle algo, se contuvo por ser presidente del jurado y cada uno siguió su camino. Después le preguntó si el cuchillo clavado en la espalda de Oh Dae-su en la pelea del martillo era utilería o CGI. Choi Min-sik recuerda que en una cena Tarantino hablaba tan rápido y tan emocionado que él tapó su plato con el brazo para que no le cayera saliva. En Corea, un crítico dijo que el premio fue un favor de Tarantino y se ganó una lluvia de críticas.
¿Por qué fue tan grande en Corea? Ya había películas coreanas premiadas en festivales, pero que un éxito de taquilla que además encantaba a la crítica ganara en el festival más prestigioso del mundo era prácticamente la primera vez. 2003 ya había dado Memories of Murder, Silmido y A Tale of Two Sisters de Kim Jee-woon, y con el trofeo de Cannes encima arrancó la ola del cine bien hecho y lo que hoy se llama la época dorada del cine coreano. Chungmuro por fin apareció en negritas en el mapa del cine mundial.
El efecto cruzó fronteras. La historia venía de un manga japonés que había pasado casi desapercibido; la productora compró los derechos por unos 20 000 dólares y luego vendió la película a Japón por 2,2 millones. El manga revivió y los autores japoneses empezaron a ver con mejores ojos que Corea adaptara sus obras. En 2013 llegó una versión estadounidense dirigida por Spike Lee y protagonizada por Josh Brolin. Es el ejemplo clásico de Hollywood rehaciendo cine coreano y la prueba de que los derechos de remake valen mucho dinero.
La pelea del martillo en el pasillo, una de las escenas que enamoraron a Cannes, sigue recibiendo homenajes: los planos secuencia de Guardians of the Galaxy Vol. 3 y Deadpool & Wolverine, y la pelea de la iglesia en Kingsman, se inspiran en ella. Park repitió esa toma 17 veces y Choi terminaba cada intento empapado de sudor y sin aire.
Después de Oldboy, Cannes se volvió parada fija para el cine coreano. En 2007 llegó la primera mejor actriz coreana en Cannes y en 2016 una película de zombis fue invitada a Cannes. Park volvió a competir con The Handmaiden y ganó mejor dirección con Decision to Leave. Y en 2019 Parasite de Bong Joon-ho se llevó por fin la Palma de Oro. El primer paso de ese camino fue un thriller de venganza.