Memories of Murder
Zona rural de Gyeonggi, 1986: dos detectives persiguen a un asesino en serie que nunca logran atrapar y se van desmoronando en el intento. Es el segundo largometraje de Bong Joon-ho y la película de 2003 que marcó el estándar del thriller coreano.
Se inspira en los asesinatos de Hwaseong, el caso sin resolver más famoso del país en esa época, a través de una obra de teatro de 1996 llamada Ven a verme. Bong Joon-ho reconstruyó la historia con expedientes reales y entrevistas. Park Doo-man (Song Kang-ho), policía del pueblo, jura que puede ver la culpa en los ojos de alguien y saca confesiones a golpes. Seo Tae-yoon (Kim Sang-kyung), que llega voluntario desde Seúl, confía en los papeles. Mientras chocan entre ellos, el asesino vuelve a atacar en noches de lluvia sin dejar casi rastro.
El verdadero tema es la época. Los curiosos pisotean la escena del crimen, un tractor aplasta la evidencia y a los sospechosos los golpean en un sótano. El plano secuencia inicial en los arrozales resume todo ese caos. Cuando el veterano Byun Hee-bong se resbala por el talud parece un accidente, pero estaba calculado, y se cayó unas trece veces hasta quedar adolorido. ¿La patada voladora que Park le da a Seo cuando se conocen? Improvisación pura de Song Kang-ho. El guion solo pedía un puñetazo.
El último sospechoso, Park Hyeon-gyu, lo interpreta Park Hae-il. Cada crimen coincide con una noche en que él pidió la canción Carta triste en la radio, y sus manos son sospechosamente suaves. Pero el ADN que llega de Estados Unidos no coincide. Bong le pidió a Park Hae-il que lo actuara creyéndose inocente. Frente al túnel bajo la lluvia, Park Doo-man le suelta algo como "¿Al menos comes?", una frase que Song encontró tras repetir la toma una y otra vez. El traductor Darcy Paquet la subtituló como "Do you get up early in the morning too?" y Bong ha dicho que desde entonces le confía todos sus subtítulos.
En el último plano, Song mira directo a la cámara, algo que en el cine casi nunca se hace. Bong quería que el verdadero asesino, quizá sentado en alguna sala, cruzara miradas con el detective. Dieciséis años después esa idea se volvió real: en septiembre de 2019 la policía identificó por ADN al culpable, Lee Choon-jae. Lo habían descartado en su momento por no coincidir el tipo de sangre, y desde 1994 cumplía cadena perpetua por otro asesinato. Un compañero de prisión contó que la película se había proyectado varias veces en esa cárcel. El caso también volvió a poner en foco que el personaje de Park Hyeon-gyu estaba basado en un hombre real acusado injustamente durante la investigación.
Con 5,25 millones de entradas, fue el thriller coreano más taquillero durante una década. Junto con Oldboy de Park Chan-wook y Dos hermanas de Kim Jee-woon, convirtió a 2003 en la cima de la época dorada del cine coreano. Quentin Tarantino la metió en su lista de las 20 mejores películas desde 1992, y cuando Bong ganó Mejor Dirección por Parasite en los Óscar, le mandó un saludo desde el escenario. En 2019, cien profesionales del cine la eligieron como la mejor película coreana del siglo. Trece años después, el drama Signal reabrió el mismo caso, y toda una línea de películas que denuncian hechos reales pasa por aquí. Dato extra: el camino de tierra entre los arrozales dorados de Buan ya estaba pavimentado cuando volvieron a filmar, así que lo taparon otra vez con tierra.