The Handmaiden

Corea colonial, años treinta: una carterista entra como doncella en la casa de una heredera para ayudar a estafarla, y las dos terminan engañándose y enamorándose. La película de 2016 de Park Chan-wook traslada una novela británica a Asia y le da un final que el libro nunca tuvo.

Es el décimo largometraje de Park Chan-wook, adaptado de Fingersmith, la novela de Sarah Waters ambientada en el Londres victoriano. Park pensaba rodarla en Inglaterra y en inglés, hasta que supo que ya existía una adaptación fiel, así que llevó la historia a Corea y Japón durante la ocupación japonesa. Un pasaporte que aparece en pantalla fija el año en 1932. Jeong Seo-kyeong coescribió el guion con Park, y la distribución corrió por cuenta de CJ.

Es un juego de estafas a cuatro bandas. Un falso conde, interpretado por Ha Jung-woo, mete a la carterista Sook-hee (Kim Tae-ri) en la mansión de la heredera Hideko (Kim Min-hee), dominada por su tío y tutor Kouzuki (Jo Jin-woong), obsesionado con los libros. Los giros también están en los personajes: el conde es en realidad un estafador coreano de Jeju llamado Go Pan-dol, y Kouzuki es un colaboracionista coreano que hasta se cambió el nombre para volverse japonés. Aun así hay una escena en la que come naengmyeon, fideos fríos coreanos, que Park puso a propósito: puedes idolatrar a Japón todo lo que quieras, pero el paladar sigue siendo coreano. Park, por cierto, es fanático del naengmyeon de Pyongyang.

La película tiene tres partes. La primera sigue bastante la novela, la segunda da vuelta el tablero y la tercera es la que más se aleja del original. Se cuenta que Waters, al leer el guion, sugirió que “inspirada en” encajaba mejor que “basada en”, y que tras el estreno la llamó una locura en el mejor sentido y la vio tres veces. También se destaca que el amor entre ellas no se presenta como algo que la sociedad castiga, sino simplemente como amor. Y la frase “Mi salvadora, que vino a arruinar mi vida. Mi Tamako, mi Sook-hee” sigue siendo la más citada por los fans.

Hasta el título tiene intención. En el libro del guion, Park escribió que quería devolverle su belleza original a la palabra coreana agassi, “señorita”, que los señores de mediana edad se encargaron de ensuciar. El título en inglés hace lo contrario y pone a la doncella al frente, así que en Corea protagoniza la señorita y afuera la doncella, y las dos quedan en pie de igualdad.

Fue el debut en cine de Kim Tae-ri. Una actriz de teatro casi desconocida que se quedó con el papel tras superar a unas 1.500 aspirantes. Como hay muchísimo diálogo en japonés, el elenco tomó clases aparte, y el japonés de Kim y Jo sorprendió incluso a periodistas japoneses. El japonés torpe de Ha, en cambio, encaja perfecto, porque su conde es un coreano fingiendo. Ha, fan de poner apodos en el set, bautizó a Kim Tae-ri como “Taeriyaki”.

Los detalles del rodaje son un festín. La mansión de la que alguien dice que ni en Japón existe una casa así se filmó en Rokkaen, en Kuwana, prefectura de Mie, y el ala occidental se reemplazó con CGI. La gigantesca biblioteca de Kouzuki se construyó en el mismo estudio donde se levantó el set de la tienda departamental de Assassination, película en la que también estaban Ha, Jo y Kim Hae-sook. Para las escenas de sexo, Park operó las cámaras a control remoto para dejar al mínimo al equipo en el set.

En 2016 fue la primera película coreana en cuatro años en competir en Cannes, donde la directora de arte Ryu Seong-hee ganó el premio Vulcain, la primera vez que lo recibía alguien de dirección de arte. En Corea sumó unos 4,29 millones de espectadores y superó su punto de equilibrio. La crítica norteamericana se rindió a tal punto que algunos la llamaron lo mejor de Park desde Oldboy, y en 2018 fue la primera película coreana en ganar el BAFTA a mejor película de habla no inglesa. En los Blue Dragon Film Awards, Kim Min-hee ganó mejor actriz y Kim Tae-ri mejor actriz revelación por la misma película, algo inédito en esa ceremonia, y Park se llevó el gran premio de cine en los Baeksang Arts Awards.

Tiene además un fandom poco común para una película coreana: por pedido de los fans se publicó un libro del guion que no estaba previsto y se estrenó en cines una versión extendida con unos 20 minutos más. Suele citarse junto a The King and the Clown como un punto de quiebre del deseo entre personas del mismo sexo en el cine comercial coreano, y es un capítulo clave en la historia de cómo las historias queer llegaron a la pantalla. El siguiente largo de Park sería Decision to Leave.