Un debut entre 1.500 aspirantes
La desconocida actriz de teatro Kim Tae-ri superó a unas 1.500 aspirantes en una audición abierta y debutó como protagonista de The Handmaiden de Park Chan-wook. Hoy sigue siendo el ejemplo favorito de que en el cine coreano un protagónico puede salir de una audición y no de contactos.
Todo empezó con una convocatoria publicada en internet en septiembre de 2014. Park Chan-wook buscaba una cara nueva y el anuncio lo dejaba claro: historia de amor entre mujeres, desnudos del nivel más alto y ese nivel no se negociaba. La convocatoria misma fue noticia. Una de las personas que la vio era la integrante más joven de una pequeña compañía de teatro en Daehakro.
Kim Tae-ri nunca pensó en actuar. Entró a la Universidad Kyung Hee a estudiar comunicación soñando vagamente con ser presentadora de noticias, se enganchó con la actuación en el club de teatro y al graduarse se unió a la compañía Iru, donde pasó casi un año haciendo trabajo de tras bambalinas como operadora de luces y sonido. Su primer papel en escena llegó en 2012 con un unipersonal. Era solo la suplente, pero el director la vio sacar adelante en el ensayo el monólogo completo de hora y media y le dio el escenario de verdad. En esos años también apareció en algunos cortometrajes.
Casi no se presenta. Se preguntaba si de verdad tenía que empezar su carrera con una película tan grande y si esa decisión no le arruinaría el sueño. Su agencia le dijo que lo intentara aunque no quedara, así que fue tomándolo como experiencia. Solía temblar en las audiciones, pero en esta estuvo rara vez tranquila. Después contó que soltar las expectativas fue lo que funcionó.
Park no estaba convencido con ninguna finalista hasta que la conoció. Dijo que le dio la misma sensación que Kang Hye-jung cuando la conoció para Oldboy: calma y terquedad para no hacer lo obvio. Kim daba por hecho que no la iban a elegir, así que él le dijo sin rodeos que iba a trabajar con ella. La confirmaron en diciembre de 2014.
The Handmaiden traslada la novela Fingersmith de Sarah Waters a la Corea bajo el dominio colonial japonés. Kim interpreta a Sook-hee, una carterista que se vuelve doncella de una aristócrata como parte del plan de un estafador, y es la narradora de la primera de las tres partes, sosteniendo la película junto a Kim Min-hee, Ha Jung-woo y Jo Jin-woong. En su primera presentación ante la prensa estaba tan nerviosa que Ha Jung-woo le enseñó cómo saludar. Durante el rodaje en Japón él mismo le puso el apodo Taeriyaki. Sus diálogos en japonés sorprendieron hasta a periodistas japoneses.
En 2016 la película fue invitada a la competencia oficial del 69.º Festival de Cannes. En su primera alfombra roja, la novata protagonista caminó sin una pizca de nervios a la vista, y se volvió apenas la segunda intérprete coreana en llegar a Cannes siendo debutante y protagonista a la vez. Estrenada el 1 de junio, la cinta para mayores de edad sumó 4,28 millones de espectadores en Corea y fue la primera película coreana en ganar el BAFTA a mejor película en lengua no inglesa.
Kim arrasó con premios a revelación dentro y fuera de Corea, incluido el de mejor actriz nueva en los Blue Dragon Film Awards, y The New York Times la incluyó entre las revelaciones del año. El furor hasta logró que Moon Young, una película indie que filmó en su etapa de teatro, se estrenara formalmente en 2017. Viendo lo que vino después, 1987, Mr. Sunshine y Twenty-Five Twenty-One, esta audición quedó como el momento en que Chungmuro la descubrió y como un debut en cine que probó que la puerta de las audiciones sí se abre.