Koo Kyo-hwan

Actor y director que salió del cine independiente. Se hizo conocido para el gran público como Han Ho-yeol en D.P., y con una voz que no se olvida y una actuación imposible de predecir amplió el camino de los actores indie.

Nació en 1982. Intentó tres años seguidos entrar al Instituto de Artes de Seúl y, cuando por fin lo logró, se metió a la carrera de cine sin saber que había una de teatro aparte. Al principio se arrepintió de unas clases más enfocadas en hacer películas que en actuar, pero gracias a ese desvío hoy también dirige. Debutó en el teatro en 2006, desde 2008 no paró de hacer cortos y largos independientes y se ganó el apodo de 'el idol del cine indie'. Desde 2013 trabaja con su pareja, la directora Lee Ok-seop, y juntos manejan el canal de YouTube 2x9HD, donde archivan sus cortos porque casi nunca llegan a los cines.

Su primer gran salto fue Jane (2017). Para interpretar a Jane, una diva trans que cuida a chicos sin hogar, bajó más de 10 kilos, y el papel le dio el premio a Actor del Año en el Festival Internacional de Cine de Busan y el de Mejor Actor Revelación en los Baeksang. En 2019 protagonizó Maggie, el primer largo de Lee Ok-seop. Los dos estaban escribiendo el guion juntos, y cuando salió el primer borrador fue él quien le dijo que ella debía dirigirla.

El público empezó a reconocer su cara con Península (2020) de Yeon Sang-ho, ambientada en el mundo de Estación Zombie. Hizo del capitán Seo, jefe de una unidad militar en ruinas, y el director dijo que pensó que estaba viendo a Joaquin Phoenix, así que los fans le pusieron 'Kyo-hwaquin Phoenix'. Al año siguiente, en Escape de Mogadiscio de Ryoo Seung-wan, fue Tae Joon-gi, un consejero de la embajada norcoreana capaz de morir por sus convicciones. Sacó la licencia de manejo justo antes de volar a Marruecos por las escenas de persecución en auto, y durante cuatro meses de rodaje corrió 7 km cada mañana. Cuando esa película le dio el premio de Estrella Popular en los Blue Dragon Film Awards, abrazó a sus compañeros como si hubiera ganado el premio mayor, y el momento se hizo viral. Ese mismo año, en la precuela de Kingdom, Ashin of the North, fue el jefe tribal Aidagan y transmitió toda su crueldad solo con la mirada, sin una línea de diálogo.

El golpe definitivo llegó en 2021 con D.P. de Netflix. Como el cabo Han Ho-yeol, el líder bromista y escurridizo de una unidad que caza desertores, creó un personaje cálido, chistoso y muy humano que hacía olvidar sus papeles intensos. Su química con Jung Hae-in, que interpretaba a su compañero An Jun-ho, se volvió un manual de bromance, y fuera de cámaras quedaron como mejores amigos que se entienden con una mirada. Mientras la serie mostraba sin filtro el maltrato en los cuarteles y reabría el debate sobre los derechos de los soldados, Koo arrasó con premios revelación, entre ellos el Baeksang. Dato curioso: tenía casi 40 años cuando hizo de cabo, y Son Suk-ku, más joven que él, era el capitán. En la segunda temporada (2023) interpretó a un Ho-yeol que perdió el habla por el trauma, con una cara totalmente distinta. Un actor indie que se vuelve conocido en todo el país con una sola serie de streaming es hoy el ejemplo clásico de cómo el streaming fabrica estrellas.

Después vino un desfile de personajes rarísimos. Su cameo de un solo episodio en Woo, una abogada extraordinaria como Bang Gu-ppong, 'Comandante Supremo del Ejército de Liberación Infantil', se robó la serie, y el director contó que en cuanto pensó en su nombre ya no pudo imaginar a nadie más. Tras Kill Boksoon y Parasyte: The Grey, en Escape (2024) fue Ri Hyun-sang, un oficial de seguridad norcoreano que estudió piano en Rusia. Esa película por fin lo juntó con Lee Je-hoon, quien le había confesado en público en una premiación que quería trabajar con él, y le valió un segundo premio de Estrella Popular en los Blue Dragon. En la película romántica Manyage Uri (algo así como Y si nosotros), estrenada el último día de 2025, fue la pareja de Moon Ga-young, 14 años menor que él, con quien interpretó a dos personajes de la misma edad, y logró la mejor taquilla de una película romántica en siete años.

2026 es su punto más alto. Consiguió su primer protagónico en televisión en un drama de JTBC escrito por Park Hae-young, la autora de My Liberation Notes, y su Hwang Dong-man, patético pero adorable, le dio el premio a actor de K-drama en los Seoul International Drama Awards. En mayo, Gunche, el thriller de contagio de Yeon Sang-ho, fue invitada fuera de competencia a Cannes y él pisó su primera alfombra roja junto a Jun Ji-hyun y el resto del elenco.

Fuera de la pantalla es todavía más divertido. Es fan del Liverpool y de los LG Twins y nunca se salta sus dos partidas diarias de un juego de fútbol en el celular. Cuando le dijeron que en sus fotos de identificación desde niño su cara es idéntica, explicó que su papá tenía un estudio fotográfico y que seguramente siempre veía el mismo rostro en él. Una vez citó en Twitter un post que escribía mal su nombre y bromeó con que iba a lograr que el mundo aprendiera bien esas tres sílabas.