La tragedia del ferry Sewol
El 16 de abril de 2014, el ferry Sewol se hundió frente a la costa suroeste de Corea rumbo a Jeju y murieron 304 personas. La mayoría eran estudiantes de segundo año de prepa en viaje escolar.
El barco había zarpado de Incheon la noche anterior hacia Jeju con 476 personas a bordo, entre ellas 325 alumnos y 14 profesores de la preparatoria Danwon, de Ansan, en un viaje de cuatro días. Cerca de las 8:49 de la mañana el ferry se inclinó de golpe hacia un lado y unos 101 minutos después ya había volcado y desaparecido bajo el agua. Se salvaron 172 personas. 250 estudiantes y 11 profesores no volvieron, y cinco cuerpos nunca se encontraron. Más de ocho de cada diez víctimas eran menores de edad.
Esos 101 minutos son la razón por la que Corea no puede olvidarlo. La primera llamada de emergencia la hizo un estudiante a bordo. Aun así, por los altavoces se repetía una sola orden, quédense donde están, incluso mientras entraba el agua, y los chicos obedecieron y esperaron en sus camarotes. Mientras tanto, el capitán y la tripulación salieron primero. La primera lancha de la guardia costera en llegar rescató a tripulantes y nunca anunció la evacuación. Después, un tribunal concluyó que con un solo aviso de abandonar el barco se habrían salvado muchas más vidas.
Todo se transmitió en vivo. El país entero vio cómo el casco se inclinaba cada vez más, y esa mañana las televisoras difundieron que todos los estudiantes habían sido rescatados. Era falso, y ese momento sigue siendo uno de los peores del periodismo coreano. Por esas fechas se popularizó 'giregi', una mezcla de reportero y basura. Ese hilo sigue en Confiar en la prensa.
El barco ya venía cargado de problemas. Construido en Japón en 1994, navegó allí 18 años antes de que una naviera coreana lo comprara y le agregara camarotes. Ese día llevaba mucha más carga de la permitida y mal asegurada. Aun así, por qué se inclinó tan violentamente justo en ese momento nunca quedó fijado en una sola conclusión, ni después de varias comisiones de investigación. El nombre, Sewol, significa el paso del tiempo.
Los juicios fueron largos. El capitán, que abandonó a sus pasajeros, fue condenado por homicidio por omisión a cadena perpetua. El comandante de la primera lancha recibió tres años por negligencia con resultado de muerte. En las demandas civiles de las familias, los tribunales reconocieron también la responsabilidad del Estado. El gobierno anunció que disolvería la guardia costera y años después la restableció. El casco no fue reflotado sino hasta la primavera de 2017, tres años después.
La pregunta de qué hacía la presidenta durante esas 'siete horas' volvió con fuerza dos años más tarde en el invierno del impeachment y entró en la moción de destitución, aunque la Corte Constitucional no la tomó como causa directa. Las familias que exigían la verdad acamparon largo tiempo en Gwanghwamun, con campañas de firmas y peticiones por una ley especial de investigación. Es una escena clave para entender por qué los coreanos terminan saliendo a la plaza. Además, artistas que firmaron declaraciones sobre el Sewol aparecieron después en la lista negra cultural del gobierno.
El símbolo es el listón amarillo. Si ves uno en una mochila, en el vidrio trasero de un coche o en una funda de celular en Corea, casi siempre es por el Sewol. El 16 de abril se volvió el Día Nacional de la Seguridad, y la respuesta a desastres y las normas de seguridad se rehicieron tomando este día como referencia, como se cuenta en Lo que cambia después. La atención del trauma de sobrevivientes y familias duró años y suele salir cuando se habla del estigma de ir a una clínica psiquiátrica en Corea.
También marcó la cultura. En la película 'Birthday' (2019), Sol Kyung-gu y Jeon Do-yeon interpretan a unos padres que perdieron a su hijo, y el documental 'In the Absence' fue nominado al Óscar a mejor corto documental. Ambos entran en la línea de películas que denuncian. Muchos fans leen Spring Day de BTS, con su letra sobre esperar a un amigo que se fue, como un guiño al Sewol, aunque los miembros nunca nombraron ningún hecho y lo dejaron a quien escucha. Y cuando ocurrió la tragedia de Itaewon ocho años después, este fue el día que muchos recordaron primero.