Llenar estadios
Entre 2018 y 2019, los grupos de K-pop empezaron a llenar estadios de 60 mil lugares dentro y fuera de Corea. Escenarios que antes eran solo para superestrellas de Occidente de pronto tenían nombres coreanos en el cartel.
Todo arrancó con BTS y su tercera gira mundial, LOVE YOURSELF. Abrió en agosto de 2018 en el Estadio Olímpico de Seúl, el que todos llaman Jamsil, con unas 85 mil personas en dos noches. En octubre tocaron en el Citi Field de Nueva York ante unos 34 mil fans: su primer estadio fuera de Corea. Y el dato bonito: en 2014, cuando eran novatos y grababan el reality American Hustle Life, los chicos quedaron grabados mirando fascinados los fuegos artificiales sobre ese mismo estadio. Cuatro años después estaban del otro lado de la valla. Esa gira también incluyó su primer tour por domos de Japón, con el Tokyo Dome en la lista, un escalón arriba de la época en que llegar al Tokyo Dome era la meta.
La gira de estadios de verdad vino después. LOVE YOURSELF: SPEAK YOURSELF arrancó en mayo de 2019 con 20 shows en ocho países y más de 970 mil asistentes. Abrió en el Rose Bowl, en la zona de Los Ángeles, y siguió por el Soldier Field de Chicago, el MetLife Stadium de Nueva Jersey, el Allianz Parque de São Paulo, el Stade de France en París, además de Osaka y Shizuoka. En la primera noche de París apareció Halsey por sorpresa para cantar Boy With Luv. En octubre, el show en el Estadio Internacional Rey Fahd de Riad quedó registrado como el primer concierto en un estadio de Arabia Saudita.
El punto más alto fue Wembley, a principios de junio. Unas 114 mil personas en dos días, y la primera transmisión pagada por V LIVE de toda la gira. Además coincidió con la final de la Champions que jugaba el Tottenham de Son Heung-min, así que los integrantes se pusieron gorras con la palabra SON para apoyarlo. Wembley incluso había sido la casa temporal del Tottenham. En la segunda noche, el estadio entero cantó Young Forever a coro, puro ttechang, ese ritual de los conciertos coreanos, ahora en pleno Londres.
El cierre fue en casa. A finales de octubre hicieron THE FINAL, tres noches en Jamsil con unas 129 mil personas. IDOL sonó en versión remix para estadio, y en la última canción, Mikrokosmos, un show de drones llenó el cielo.
Para entender por qué estadio es una palabra tan pesada en Corea, hay que conocer la escalera local. En la escalera de recintos el tamaño del fandom se mide en asientos, y el último peldaño es el estadio. En Seúl solo dos lugares aguantan un show así: Jamsil y el Estadio de la Copa del Mundo de Seúl, en Sangam. Sangam es exclusivo para fútbol, así que los conciertos siempre pierden en la agenda, y en el receso invernal de la liga hace demasiado frío para tocar al aire libre. Cada vez que un escenario destroza el césped, los fans del fútbol y los de la música se agarran en redes. Por eso la lista de solistas o grupos con show propio en Sangam es cortita: Seo Taiji, PSY, BIGBANG, G-DRAGON.
En los 2020 el tablero volvió a moverse. Jamsil quedó fuera para conciertos de 2023 a 2031: primero por remodelación y luego como estadio de béisbol temporal mientras construyen un domo al lado. Los shows gigantes se mudaron a Sangam, y solo en 2024 pasaron por ahí SEVENTEEN, Lim Young-woong e IU. Ese mismo año Son criticó en público el estado del pasto, la polémica creció y la ciudad anunció que desde 2025 solo rentaría el estadio sin sillas en la cancha. Por eso ahora tantos artistas se van a Goyang o Incheon.
Justo cuando los estadios empezaban a sentirse normales, todo se detuvo. La gira de 2020 se canceló y el escenario pasó a los conciertos online sin público. Pero la escala ya había cambiado para siempre, y que BLACKPINK encabezara Coachella en 2023 va en esa misma línea.