El primer grupo coreano en el Tokyo Dome
En julio de 2009, TVXQ dio un concierto propio en el Tokyo Dome, el recinto techado más grande de Japón. Ningún grupo idol coreano lo había hecho antes, y 'llegar al Tokyo Dome' se volvió la vara para medir cuánto ha crecido un grupo de K-pop.
El Tokyo Dome abrió en 1988 como el primer estadio techado de Japón. Casi siempre es la casa de los Yomiuri Giants, y en conciertos mete entre 45.000 y 50.000 personas. Durante décadas, la industria musical japonesa lo usó como prueba máxima de popularidad: hasta los artistas locales tardaban años, a veces más de una década, en llegar. Encima, por el material del techo es dificilísimo sacar buen sonido, al punto de que los ingenieros bromean con que es su cementerio. Entre los coreanos, el solista Rain llegó primero en 2007. El primer grupo en cruzar esa puerta fue TVXQ.
El arranque no tuvo nada de glamoroso. Tras ser número uno en Corea, TVXQ se mudó a Japón en 2005 y empezó prácticamente de cero. Casi no los llamaban a programas musicales, y su primera gira nacional recorrió pequeños live houses sin juntar ni 15.000 personas en total. Los miembros estudiaron japonés hasta poder hablar sin trabas en la tele, y subieron desde abajo, llegando a cantar en las escaleras de una galería comercial. En 2006 un sencillo suyo fue tema de cierre de One Piece y el nombre empezó a sonar.
Todo cambió en 2008. Purple Line fue su primer número uno semanal en Oricon, y la racha siguió hasta la versión japonesa de Mirotic: cinco sencillos seguidos en la cima. Ese fin de año debutaron en el Kohaku Uta Gassen de NHK, el show de Nochevieja con el que sueña cualquier cantante japonés. En 2009 hicieron un opening de One Piece y su cuarta gira nacional, The Secret Code, reunió a unas 364.000 personas en 21 fechas. El cierre fueron dos noches en el Tokyo Dome, cinco años después de su debut major en Japón. Después de que Winter Sonata dejara el hallyu japonés centrado en los dramas, y después de que una artista coreana llegara al número uno de Oricon, esto marcó que un grupo coreano estaba en el centro mismo del pop japonés.
El punto más alto coincidió con una grieta. Ese mismo mes, algunos miembros iniciaron una disputa de contrato contra SM Entertainment, y la demanda sacudió también su agenda en Japón. Al final el grupo se partió en dos. El trío que formó JYJ, con Kim Jae-joong, también pisó el Dome desde 2010 y sumó siete shows ahí hasta 2014.
Como dúo, TVXQ creció todavía más. U-Know Yunho y Max Changmin fueron en 2013 los primeros coreanos en hacer una gira por los cinco grandes domos de Japón, y la repitieron cuatro veces hasta 2019. También fueron el primer acto extranjero en tocar en el Nissan Stadium, el recinto de conciertos más grande del país. Con las fechas de abril de 2025 llegaron a 33 shows en el Tokyo Dome y 92 en domos de todo Japón, más que cualquier artista extranjero. Por eso se dice que su poder de convocatoria aplasta a sus ventas de discos, con el fanclub japonés Bigeast como motor.
Con la puerta abierta, entraron todos. BIGBANG arrancó sus giras por domos en 2012, dio 21 shows propios solo en el Tokyo Dome y fue el primer acto extranjero en hacer giras por domos japoneses cinco años seguidos. Su líder, G-DRAGON, tocó ahí cuatro veces como solista, algo que ningún solista de K-pop había logrado. KARA fue en enero de 2013 el primer acto femenino coreano en ese escenario, y Girls' Generation siguió en 2014. Luego vinieron SHINee, EXO (el acto extranjero que llegó más rápido en su momento) y BTS, mientras TWICE hizo en 2019 la primera gira por domos japoneses de un girl group coreano. Después de la pandemia, boy groups como SEVENTEEN y Stray Kids fueron entrando uno tras otro.
Por eso el 'Tokyo Dome' sigue siendo el primer logro que cuentan los fans. En la escalera de recintos, de salas chicas a gimnasios, arenas, domos y estadios, fue durante años el peldaño justo antes de la cima. Hoy algunos grupos arrancan directo con un domo en cuanto pegan, y el título de 'escenario soñado' se va moviendo a estadios aún más grandes. Pero que el K-pop haya empezado a llenar estadios, y que un domo sea fijo en la parte japonesa de cualquier gira mundial, viene del camino que abrieron esas dos noches de 2009.