KARA

El grupo femenino de segunda generación que sacudió Corea y Japón al mismo tiempo con un solo paso: el baile de cadera. Su historia es de crecimiento lento, de un debut fallido hasta el Tokyo Dome.

Debutaron como cuarteto con DSP Media en 2007. El nombre viene del griego chara, alegría, y querían que sonara a "melodía dulce"; lo eligió la líder Park Gyuri. Iban a ser las herederas de Fin.K.L en la agencia, pero el primer álbum pasó sin pena ni gloria y la vocalista principal Kim Sung-hee se fue pronto. Justo cuando la empresa parecía mirar a otro grupo, en 2008 entraron Goo Hara y Kang Ji-young, y el equipo de producción Sweetune tomó el control. Guitarras como de banda de festival escolar y voces juguetonas llenas de gritos y risas se volvieron su sello en una escena de grupos hiperpulidos.

Esa fue su etapa de "idols de supervivencia". Su dormitorio no tenía tele, y en programas de variedades contaron que se llevaban papel higiénico de las televisoras porque no les alcanzaba. A Han Seung-yeon, que movió al grupo por canales de cable al inicio, la apodaron "la jefa de familia". A ellas nunca les encantaron esos apodos, pero esa historia de underdogs hizo que los fans sintieran que las estaban criando juntos. IU ha dicho que el ascenso lento de KARA le dio esperanza.

El boom llegó con Mister en 2009. Overoles, de espaldas al público, moviendo la cadera: el baile impactó en su momento y luego se volvió un paso icónico que copió todo el país. Siguieron Lupin, Jumping y STEP, coreografías que parecen fáciles hasta que las intentas. En variedades estaban a la altura de Fin.K.L. Park Myung-soo se declaró fan, y en 2009 el grupo completo salió en Infinite Challenge ayudando en la cosecha de arroz. Por correr en un especial festivo, a Goo Hara le dijeron "Goo Usain Bolt".

Pero el escenario grande fue Japón. Al debutar allá con Mister en 2010, un comediante famoso empezó a promocionarlas por su cuenta, y en el especial de fin de año Kohaku de NHK, cantantes japoneses veteranos hicieron el baile de cadera para presentarlas. Llegaron números uno mensuales en Oricon y certificaciones triple platino, y en Japón las llamaron "el grupo femenino nacional". Junto con Girls' Generation abrieron el boom de girl groups en Japón, sobre el camino que ya habían abierto BoA y TVXQ, dando inicio al segundo acto del Hallyu en Japón. Lo lograron cuando había marchas anticoreanas en pleno Tokio, así que entre más sabes de la relación entre Corea y Japón, más grande se ve. En Año Nuevo de 2013 fueron las primeras artistas coreanas en dar un concierto propio en el Tokyo Dome, ganándose una fecha de vacaciones que estrellas japonesas se peleaban.

En la cima llegó la crisis. En enero de 2011 tres integrantes notificaron a su agencia que rescindían sus contratos: la disputa de KARA con su agencia. El problema era la confianza en la nueva dirección tras la enfermedad del fundador y el reparto de las ganancias en Japón. Los dos países temieron una ruptura tipo TVXQ, pero en abril, cuatro meses después, un acuerdo mantuvo juntas a las cinco. El caso volvió a poner los contratos de idols en el debate público.

En 2014 se fueron Nicole y Ji-young, y entró Heo Young-ji tras un programa de supervivencia. En 2016 terminaron los contratos de tres integrantes y el grupo se detuvo, aunque ni la agencia ni ellas usaron nunca la palabra "disolución". Goo Hara murió en noviembre de 2019. El debate posterior sobre el derecho a herencia de sus padres llevó a la Ley Goo Hara.

Por su 15 aniversario en 2022, Nicole y Ji-young volvieron tras ocho años y el grupo regresó con MOVE AGAIN. Su primer escenario fue en los MAMA Awards, y su video con un medley de éxitos llegó al No. 1 de tendencias en YouTube. Así se volvieron el único grupo femenino en ganar un programa musical en los 2000, los 2010 y los 2020. Hasta hoy se presentan como seis, siempre contando a Hara, y antes de subir al escenario se toman de las manos cruzadas. Súmale a su fandom Kamilia, famoso por animar con guantes de hule, y KARA queda como el ejemplo más cálido de lo que en Corea llaman un grupo de larga trayectoria.