Hallyu llega a Japón

En abril de 2003, NHK transmitió Winter Sonata y las japonesas de mediana edad se pusieron en marcha. Es el año cero del hallyu en Japón: el momento en que un drama se convirtió en boletos de avión a Seúl.

Todo empezó en voz baja. Cuando Corea abrió la puerta a la cultura pop japonesa en 1998, las encuestas marcaban cerca de 80% en contra, por miedo a que la cultura coreana se la tragara Japón. La puerta se abrió al revés. En 2000 la película Shiri recaudó 1,500 millones de yenes en Japón, y en 2002 BoA, que se había mudado allá a los quince, llegó al número 1 de Oricon. El ensayo y error de S.E.S., que tocó primero la puerta japonesa, alimentó la estrategia local de BoA. Aun así, los K-dramas seguían siendo algo que coreanos residentes y estudiantes rentaban en videoclubes de Shin-Okubo, en Tokio.

Winter Sonata terminó en KBS en 2002 y un año después cruzó a Japón, doblada y rebautizada Fuyu no Sonata, en el canal satelital BS2 de NHK. El primer episodio pasó casi desapercibido, pero el boca a boca entre amas de casa hizo subir el rating semana a semana. Llovieron pedidos de repetición, NHK la volvió a pasar en diciembre, y entonces la gente exigió verla en televisión abierta. En abril de 2004, el canal principal de NHK la emitió por tercera vez, los sábados a las 11:10 de la noche, y el final marcó 20.6% en Tokio y 23.8% en Osaka. Que un drama nocturno, sin ser telenovela matutina ni épica histórica, pasara del 20% sigue siendo un caso único.

Las anécdotas lo cuentan mejor que las cifras. Cuando el episodio 8 se retrasó una semana por un especial sobre el viaje del primer ministro Koizumi a Pyongyang, NHK recibió casi 3,000 llamadas de queja en un solo día. Koizumi bromeó en campaña que se esforzaría para que le dijeran 'Jun-sama', y al conocer a Choi Ji-woo en Corea lo primero que soltó fue '¡Ah, Fuyu no Sonata!'. En la primera visita oficial de Bae Yong-joon, en abril de 2004, unas 4,000 fans llenaron solo la sala de llegadas de Haneda, la mayoría mujeres de 40 y 50 años. En Japón, '-sama' es un honorífico reservado para poquísimos. Que un actor extranjero se volviera 'Yon-sama' no tenía precedente.

Y la gente se subió al avión. Locaciones como la isla Nami, Chuncheon y la isla Oedo, frente a Geoje, se volvieron lugares de peregrinación para las fans japonesas, y NHK llegó a hacer una transmisión en vivo de ocho horas sobre la isla Nami, Chuncheon y las estrellas del hallyu. Sony, que casi nunca usaba celebridades en sus anuncios, fichó a Bae, y cuentan que los pedidos de la 'videocámara Yon-sama' se dispararon. Su pelo al viento y la bufanda con doble vuelta se pusieron de moda, y los fans aseguran que el primer Aizen de Bleach, con lentes, estaba inspirado en Yon-sama. Fue la primera vez que un producto cultural se tradujo directo en turismo y consumo, y el momento en que la palabra hallyu se asentó en Japón.

El efecto fue más allá del bolsillo. Los japoneses de mediana edad eran la generación con la imagen más fría de Corea, y al menos entre las mujeres eso empezó a suavizarse. También hubo rechazo: a las amas de casa que se clavaban con un actor que podía ser su hijo les tocaron miradas burlonas, y cada tropiezo en la relación Corea-Japón sacudía también al hallyu. Pero la ola siguió. La torpe línea romántica en japonés de Jang Dong-gun en un comercial se volvió imitación obligada de los comediantes. A finales de los 2000, TVXQ y luego KARA y Girls' Generation, con versiones en japonés de canciones como Genie, bajaron el fandom hasta los adolescentes, y la ola se derramó en la segunda ola en toda Asia. En una encuesta de 2022, Winter Sonata seguía siendo el drama coreano número 1 en Japón.