Choi Ji-woo
La actriz que hizo llorar a Japón como Yoo-jin en Winter Sonata. Junto a Bae Yong-joon creó la primera escena del hallyu en Japón, donde todavía la llaman "Jiwoo-hime".
Su nombre real es Choi Mi-hyang y nació en 1975. Nació en Paju, pero creció en el barrio de Gwangan, en Busan, donde estudió danza antes de mudarse a Seúl. En 1994 entró a la tele como parte de la generación 23 de actores por audición abierta de MBC, y el arranque fue duro. La sacaron a mitad de rodaje de su primer protagónico en cine porque su actuación todavía no daba, y lo que de verdad la dio a conocer fue ganar un concurso de parecidos a "la Isabelle Adjani coreana". Con 174 cm y rasgos muy marcados, su look se volvió tema antes que su actuación.
El despegue llegó con el drama First Love de KBS en 1996. Era un papel secundario, pero ganó el premio a revelación y fue la primera vez que compartió pantalla con Bae Yong-joon, su futura pareja en pantalla. En 2000, Truth superó el 40% de rating y la consolidó como protagonista, y al año siguiente Beautiful Days, con Lee Byung-hun, fue otro exitazo. Ese drama también dejó un meme eterno: cuando decía "sil-jang-nim" (jefe) sonaba como "sil-ttang-nim". En Corea, esas tres sílabas siguen saliendo apenas alguien la menciona.
Y luego, en 2002, Winter Sonata. Dato curioso: en Corea solo marcó ratings de mediados del 20% y perdía contra la competencia de su horario. Aun así, el peinado de Yoo-jin y la bufanda y los lentes de Joon-sang se volvieron tendencia en la calle, y la verdadera explosión pasó del otro lado del mar. Cuando Winter Sonata se emitió en Japón, conquistó a mujeres de mediana edad en todo el país: Bae se convirtió en "Yon-sama" y Choi en "Jiwoo-hime" (la princesa Jiwoo). La imagen de los dos en un paisaje nevado quedó como la primera postal del hallyu para los japoneses, y se recuerda como el momento en que la ola coreana llegó a Japón. Ese año también se llevó el premio mayor a la excelencia en los KBS Drama Awards.
La racha siguió con Stairway to Heaven en 2003. Como Han Jung-seo, maltratada por su madrastra y su hermanastra, amada por dos hombres y vencida al final por una enfermedad, volvió a pasar el 40% de rating. Truth, Beautiful Days, Winter Sonata y Stairway to Heaven: cuatro éxitos seguidos le dieron los títulos de "reina del melodrama" y "rating garantizado". Pero también hubo sombra. Decían que siempre hacía el mismo papel de heroína buena y adorada, y cuando Air City (2007) y The Star's Lover (2008) fracasaron uno tras otro, empezaron a llamarla sobrevalorada.
El giro llegó cuando cambió de registro. En The Suspicious Housekeeper (2013) interpretó a Park Bok-nyeo, una ama de llaves sin expresión, algo totalmente distinto. Tras pasarse a YG Entertainment en 2014, la crítica la aplaudió en Second 20s (tvN, 2015) como Ha No-ra, una mujer que entra a la universidad rozando los cuarenta. La producción dijo que nadie más podía hacer ese papel. En 2020 apareció en Crash Landing on You como ella misma, en un cameo sorpresa.
En los programas de variedades no se parece en nada a su imagen de melodrama. En el especial de actrices de 2 Days & 1 Night sorprendió a todos por lo relajada que era. En Three Meals a Day, de Na Young-seok, lució sus dotes de cocina: iba a ayudar solo con el kimjang y a irse, pero el veterano Lee Soon-jae la convenció de quedarse otra noche. Después acompañó a Lee Seo-jin como cargadora de maletas en la temporada de Grecia de Grandpas Over Flowers y más tarde se sumó a Coffee Friends. Cuando Please Take Care of My Refrigerator abrió su refri, salieron todo tipo de alcoholes, agua de coco para la resaca y champaña bien fría, y "Jiwoo-hime" pasó a ser "Alcohol-hime" en segundos. También es legendario el momento de 2007 en Infinite Challenge en que no pudo mirar el baile ridículo de Noh Hong-chul y volteó la cara.
Esta le va a encantar a los fans del K-pop: Sehun de EXO es su fan desde la primaria. En los premios MAMA circuló un fancam donde no podía dejar de sonreír mientras ella estaba en el escenario, y cuando un programa le preguntó a quién prefería, a BoA o a Choi Ji-woo, se congeló y al final dijo BoA. BoA le contestó que se sentía como obligarlo a hacer una reverencia, y todos se murieron de risa.
En 2018 sorprendió con una carta escrita a mano para anunciar su boda, y tras varios intentos de fecundación in vitro tuvo a su hija en 2020, a los 45 años. Desde entonces ha narrado un reality de crianza y muestra también su lado de mamá.