La demanda por el contrato de TVXQ
En el verano de 2009, tres integrantes del grupo más grande de Asia fueron a la corte para frenar su contrato con su propia agencia. Ahí los fans aprendieron la frase 'contrato de esclavo', y ahí empezó a cambiar la forma de firmar en el K-pop.
En ese momento TVXQ dominaba Corea y Japón a la vez. Nadie sabía que 'MIROTIC', su disco de 2008, sería la última etapa como quinteto. El 31 de julio de 2009, Jaejoong, Yoochun y Junsu pidieron a un tribunal suspender su contrato exclusivo con SM Entertainment. Lo que estaba en juego era un contrato de unos 13 años y el reparto de las ganancias. Su argumento: un trato firmado en la etapa de trainees le entregaba prácticamente toda su mejor época a una sola empresa.
Lo que más marcó al fandom fue una palabra: noye gyeyak, el contrato de esclavo. Ya se decía en voz baja en la industria, pero con este caso los fans empezaron a usarla todos los días en comentarios y foros. El fandom también se partió: unos apoyaban a los tres y otros defendían a los dos que se quedaron, y esa grieta duró años.
Ese otoño la corte aceptó casi todo el pedido, y desde inicios de 2010 los tres ya trabajaban por su cuenta. Firmaron con C-JeS y formaron JYJ, con las iniciales de sus nombres, y dejaron sus nombres artísticos para usar los reales. Se dice que casi ninguna agencia quería recibirlos, porque eso era pelearse con SM. La demanda del público seguía intacta: estadios, giras mundiales y hasta Europa, todo agotado, y su álbum global de 2010 tenía un sencillo producido por Kanye West. El problema era la tele. Como JYJ nunca pisaron un programa musical de la TV abierta. Los fans juntaron dinero para poner anuncios en buses de Seúl y en las puertas de andén del metro. En Japón, Avex también congeló sus actividades, hasta que JYJ ganó ese juicio y volvió al Tokyo Dome en 2013.
Mientras tanto, Yunho y Changmin rearmaron TVXQ como dúo, llegando primero y yéndose último como si fueran trainees otra vez. Presentaron la nueva formación en SMTOWN en 2010 y regresaron en 2011 con 'Keep Your Head Down'. Como dúo rompieron récord tras récord de domos en Japón.
La pelea legal terminó con un acuerdo el 28 de noviembre de 2012. Ambas partes aceptaron que el contrato había terminado el 31 de julio de 2009, el día de la demanda, y se comprometieron a no meterse en las actividades del otro. Tres años y cuatro meses. Al caso se le atribuye haber acelerado el contrato estándar para artistas, y el tope de siete años que trajo es la razón por la que 'el séptimo año' se volvió la fecha que todo grupo mira de reojo.
La misma pregunta vuelve una y otra vez. Ya había aparecido ocho años antes, cuando H.O.T. se separó en la misma empresa; estalló de nuevo un año después con la disputa de KARA con su agencia; y reapareció catorce años más tarde cuando miembros de EXO preguntaron por sus pagos, y otra vez con la medida cautelar de NewJeans. Cada vez que integrantes le discuten un contrato a su agencia, este es el caso que todos recuerdan primero. En 2024, Kim Jae-joong y Kim Junsu celebraron 20 años desde su debut formando el dúo JX.