Contrato estándar para artistas
En 2009, la Comisión de Comercio Justo de Corea publicó un modelo estándar de contrato para artistas y fijó un tope de siete años. Ese documento es la razón por la que la renovación del séptimo año se vuelve tema en el K-pop cada año.
Antes, los contratos entre una agencia y sus artistas eran básicamente lo que la empresa quisiera. Plazos de más de una década, reparto de ganancias desigual y cláusulas de salida que solo protegían a una parte eran lo normal, y fans y prensa les decían contratos de esclavo. En julio de 2009 la comisión presentó dos modelos para artistas de la cultura popular, uno pensado para cantantes y otro para actores, con la idea de corregir prácticas injustas y proteger al talento. Se sostiene en dos ideas: siete años como plazo de referencia y, durante ese tiempo, el artista no puede negociar ni aceptar trabajos por su cuenta o con terceros sin aprobación previa de la agencia. En una sola hoja quedó escrito qué le debe cada quien al otro.
El timing fue de película. Casi al mismo tiempo, Kim Jae-joong, Kim Jun-su y Park Yu-chun, de TVXQ, pidieron a un tribunal suspender su contrato, cuestionando sus 13 años de duración y el reparto del dinero. Esa demanda le mostró a todo el país por qué hacía falta un contrato estándar. Los tres siguieron como JYJ y TVXQ quedó como dúo. Cuando estalló la disputa de KARA con su agencia en 2011, la gente volvió a usar este modelo como vara para medir quién tenía razón.
Lo más visible que dejó el tope de siete años es la famosa maldición del séptimo año. Los idols que firmaron el plazo máximo al debutar llegan juntos a la mesa de renovación, así que salidas y separaciones se amontonan cerca del año siete. 2NE1 y miss A anunciaron su separación alrededor de esa fecha, y Girls' Generation perdió a una integrante justo el día de su séptimo aniversario. Por eso los grupos que pasan diez años sin cambios de formación, como SHINHWA, tienen su propia etiqueta: grupo longevo.
También hay muchos casos que demuestran que terminar el contrato no es terminar el grupo. Girls' Generation conservó el nombre aunque tres integrantes dejaron SM Entertainment en 2017. GOT7 se despidió completo de JYP Entertainment en su séptimo año, en 2021, sacó un single un mes después y más tarde volvió como grupo completo con cada miembro en una agencia distinta. El caso original es SHINHWA: cuando venció su primer contrato en 2003, los seis se mudaron juntos a otra empresa, y se dice que desde entonces las agencias se pusieron mucho más duras con las renovaciones. Su larga pelea para recuperar su propio nombre sale de la misma raíz. Del otro lado, los miembros de BEAST que dejaron Cube Entertainment no pudieron usar el nombre y arrancaron de nuevo como Highlight.
El número siete no lo resolvió todo. Todo lo que gasta una agencia, desde las clases de trainee hasta el dormitorio, las camionetas y la producción de álbumes, cuenta como adelanto y después se descuenta de las ganancias del artista. Así que pasar años sin cobrar nada después del debut no es ilegal por sí solo; los pleitos suelen estallar cuando las cuentas no son transparentes. Que BAEKHYUN y otros miembros de EXO exigieran los registros de pagos en 2023 va en esa línea. Es común ajustar los contratos por el tiempo perdido en el servicio militar, y cuando se acerca el vencimiento aparecen seguido acusaciones de tampering, es decir, que otra empresa contactó al artista antes de tiempo.
El modelo todavía se sigue puliendo. La vieja costumbre de meter una promesa de no tener novio o novia en el contrato ha recibido críticas, y eso también se está acomodando desde el contrato estándar. Así que si alguien pregunta por qué todo el fandom se altera en el séptimo año, la respuesta es un formulario de 2009.