SHINHWA recupera su nombre
En 2015, los integrantes de SHINHWA recuperaron la marca registrada del nombre de su grupo, que llevaba casi una década en manos ajenas. Fue la primera vez que un grupo idol se quedó con la propiedad de su propio nombre.
Todo empezó con un cambio de agencia. SHINHWA debutó en 1998 con SM Entertainment y, cuando se terminó el contrato en 2003, los seis se fueron juntos a Good Entertainment. Que un grupo idol cambiara de empresa completo, sin que nadie se quedara atrás, ya era algo inédito. SM dijo al principio que respetaba la decisión, pero en enero de 2005, justo cuando el grupo estaba en su mejor momento con su séptimo álbum, registró "Shinhwa" como marca. Al año siguiente se la traspasó a una empresa llamada Open World Entertainment.
Desde ahí, SHINHWA prácticamente rentaba su propio nombre. A cambio de usarlo, Open World se quedó con la agenda y los negocios en el extranjero: casi nada de TV en Corea y giras fuera del país una tras otra. La salud de los chicos y sus planes quedaron muy golpeados. Para RUN, el álbum de su décimo aniversario en 2008, el acuerdo ya había vencido, todo empeoró y no pudieron hacer promoción en televisión. Luego fueron entrando al servicio militar uno por uno y empezó una pausa de cuatro años.
Quien sostuvo al grupo fue su líder, Eric. Cuando el drama Phoenix lo convirtió en estrella, rechazó una oferta de otra agencia de miles de millones de wones, y para recuperar el nombre se puso a estudiar leyes por su cuenta y a reunirse con abogados. Su razón, más o menos: no nos juntamos para ser actores ni solistas, nos juntamos para ser SHINHWA. Por eso los fans lo siguen llamando el líder más entregado del K-pop.
En mayo de 2011, ya fuera del servicio militar, fundaron Shinhwa Company. Eric y Lee Min-woo quedaron como codirectores y los seis tenían partes iguales: otra primera vez, una agencia fundada por idols con los miembros como accionistas. Desde 2012 pelearon un juicio por la marca contra Jun Media, la sucesora de Open World, y en 2014 hasta le cambiaron el nombre a la empresa por Shincom Entertainment para facilitar el proceso.
El desenlace llegó el 27 de mayo de 2015. SHINHWA aceptó una propuesta de conciliación del tribunal y recuperó la marca, completó el cambio de titular el 11 de junio y la empresa volvió a llamarse Shinhwa Company. En febrero de ese mismo año, "Sniper", la canción principal de su duodécimo álbum, se había llevado diez trofeos en programas musicales, su récord personal. Ganaron en el escenario y en la corte el mismo año.
¿Por qué pesa tanto esto en Corea? Porque el nombre de un grupo normalmente es propiedad de la agencia. Si el contrato termina y los miembros se van, el nombre se queda en la empresa. Eso tiene mucho que ver con que los grupos longevos sean tan raros y con que las separaciones y renovaciones se concentren cerca del séptimo año de contrato. La comparación obligada es BEAST: al dejar Cube Entertainment en 2016, sus integrantes no pudieron quedarse con el nombre y volvieron a empezar como Highlight. La misma pregunta con el final opuesto, por eso la pérdida del nombre de Highlight y este caso siempre se citan juntos. Si lo lees junto con el contrato estándar para artistas, el contexto se entiende mejor.
Hay epílogo. SHINHWA no ha tenido actividades como grupo completo desde su concierto por el 21 aniversario en 2019, y cuando Shinhwa Company cerró en 2024, la marca pasó a Liveworks Company. Aun así, el precedente sigue en pie: unos idols fueron a juicio y recuperaron su nombre.