Eric Mun

Líder y rapero principal de SHINHWA, y también actor. Aunque se volvió una megaestrella nunca dejó el grupo, y estuvo al frente de la pelea para recuperar el nombre SHINHWA.

Se llama Mun Jung-hyuk y nació en 1979 en Daechi-dong, Seúl. Justo al entrar a la secundaria su familia emigró a la zona de Los Ángeles, donde bailaba en un crew hasta que alguien de una radio coreanoamericana lo presentó con Lee Soo-man. La audición fue en un karaoke, con Lee como único juez. Ya lo habían aceptado en Arquitectura en UCLA, pero lo dejó y se fue a Seúl como trainee. Debutó con SHINHWA en 1998.

Como creció en Estados Unidos se clavó con el hip-hop desde temprano, y se le considera prácticamente el único rapero idol de la primera generación al que respetaron por su rap. Escribió casi todos los raps de SHINHWA del primer al treceavo álbum, pasando de versos en inglés y slang llenos de actitud en sus veintes a letras románticas en sus treintas. Dato que poca gente sabe: el rap en inglés de Iyah, hit de H.O.T., lo escribió e interpretó Eric cuando era novato en la misma agencia, SM. Y curiosamente es el único miembro de SHINHWA que nunca ha sacado un álbum solista.

Los fans tienen un lema: "Nuestro líder es Eric". Cuando el contrato con SM estaba por terminar, estudió leyes por su cuenta y anduvo de abogado en abogado para salvar al grupo. Cuando el drama Phoenix (2004) lo volvió estrella de la noche a la mañana, una agencia le ofreció miles de millones de wones y los rechazó sin siquiera consultarlo con los demás. En una época en que sus impuestos anuales equivalían al ingreso total de otro miembro, repartió su dinero de comerciales como "domingo" y convirtió un anuncio de refresco que era solo para él en uno grupal. Su razón era simple: no se juntaron para ser actores ni solistas, se juntaron para ser SHINHWA. Cuando el productor de Phoenix le dijo que dejara de ser idol y se dedicara a actuar, dicen que le respondió que seguiría con SHINHWA diez años, veinte, que ya vería.

Lo demostró en tribunales. Después de que SM cediera la marca SHINHWA a otra empresa, los miembros ni siquiera podían usar su propio nombre libremente, y Eric encabezó las negociaciones y los juicios, siendo quien más aportó para recuperarla. Cuando el servicio militar dispersó al grupo y todo se tambaleaba, no paró de llamar y escribir para reunirlos, con una frase que los miembros siguen citando en TV: "Es SHINHWA, le di todos mis veintes, ¿en serio van a hacer esto?". En 2011 los miembros pusieron dinero entre todos para fundar Shinhwa Company y él quedó como codirector con Lee Min-woo: Eric firma papeles y lleva las finanzas, Min-woo va a las reuniones. En 2005 publicó una réplica a un artículo que despreciaba a SHINHWA y a la cultura idol, y ese texto terminó como lectura en un libro de ensayo de la televisora educativa EBS.

Como actor se le considera el caso más exitoso de idol actor. Fue el primer idol en activo en ganar un premio a la excelencia actoral, y después de Phoenix los chavos coreanos empezaron a copiarle la barba. Tras A New Employee y The Discovery of Love llegó Another Miss Oh en 2016, donde apareció en los créditos como Eric y no con su nombre real, porque para el público siempre sería el Eric de SHINHWA y eso le daba orgullo. Justo lo contrario de colegas que querían quitarse la etiqueta de idol, y por eso tiene un lugar único en la historia de quitarse la etiqueta de idol actor. En cada entrevista repetía que ni lee un guion si puede chocar con la agenda de SHINHWA. Con The Discovery of Love, fueron los propios miembros quienes lo empujaron a aceptarlo.

Era tan tímido que no hacía programas de variedades sin el grupo, así que su primer rol fijo en solitario fue noticia: la tercera temporada de pueblo pesquero de Three Meals a Day en tvN, en 2016. Lee Min-woo lo convenció para ayudar a promocionar el treceavo álbum, y se encargó de la cocina de la isla junto a Lee Seo-jin, su compañero de Phoenix. Su cocina práctica y llena de sabor le ganó el apodo de "Chef Eric", y el programa fue número uno en su horario desde el primer episodio.

Con los miembros es otra persona. Dicen que la idea misma del idol "4D" salió de él. Una vez se mudó al departamento justo encima del de Shin Hye-sung solo para hacer el chiste, y es famosa la vez que a las 4 de la mañana llamó a todos a su casa para comprobar que lo seguían queriendo. También fue de los pocos idols que tuvo relaciones públicas cuando salir con alguien era tabú. Cuando se casó con la actriz Na Hye-mi en 2017, los cinco miembros fueron sus padrinos. Desde un drama de 2020 se alejó de la actividad y solo aparece de vez en cuando con alguna novedad.