Perder el nombre del grupo
BEAST dejó su agencia después de siete años y tuvo que dejar también su nombre, así que volvió a empezar como Highlight. Es la respuesta más dolorosa que ha dado el K-pop a una pregunta clave: ¿de quién es el nombre de un grupo?
BEAST debutó en 2009 con Cube Entertainment, cuando la empresa apenas arrancaba. Junto con 4Minute, eran prácticamente quienes sostenían a Cube. Tras siete años como sexteto, Jang Hyun-seung salió en abril de 2016, y cuando el contrato venció el 15 de octubre de ese año, los cinco restantes eligieron independizarse en lugar de renovar. Desde que el contrato estándar fijó un máximo de siete años, el séptimo año es la gran encrucijada de cualquier grupo idol.
El problema fue el nombre. Cube ya había registrado la marca "비스트" en coreano el 5 de enero de 2015, justo el cumpleaños de Yang Yo-seob, y cuando se supo que los miembros preparaban su propia empresa, aseguró también la marca en inglés BEAST. Los integrantes podían irse; el nombre se quedaba en la agencia. Los fans desenterraron la lista de nombres que se barajaron antes del debut ("300", "Sixcon", "Genghis Khan" y hasta "Águila de oro, plata y bronce") para adivinar el siguiente. Hasta un detalle viejo se releyó como presagio: en la grabación del Idol Star Athletics Championships de Chuseok 2015, los artistas de Cube repartieron hamburguesas a los fans y el nombre de BEAST era el único que faltaba en las bolsas.
El 16 de diciembre de 2016 fundaron su propia agencia, Around US Entertainment, y el 24 de febrero de 2017 presentaron su nuevo nombre: Highlight. Lo encontró el maknae, Son Dong-woon, al ver en su casa el póster del último álbum de BEAST, que se llamaba justamente Highlight. Yang Yo-seob había propuesto "With us" y el líder Yoon Doo-joon quería "Around us", como la empresa. Convertir el título de su último disco en su nueva identidad fue su manera de volver a unir la historia.
Hicieron su comeback el 20 de marzo con el mini álbum CAN YOU FEEL IT?, pero la numeración de su discografía volvió a cero. Con ocho años de carrera eran, en papel, novatos otra vez, y hasta se habló de un premio a Mejor Artista Nuevo. Los miembros pidieron dejar ese tema por respeto a los grupos nuevos que de verdad lo necesitaban, y prefirieron reírse de la situación con saludos como "¡Ex BEAST! Hola, somos Highlight". El nombre del fandom también cambió: se retiró B2UTY, se propusieron cinco opciones en el showcase y en junio el elegido fue Light, que ni siquiera estaba en la lista.
La otra gran duda era si podrían seguir cantando sus éxitos. Buena parte del catálogo de BEAST venía de Good Life, el dúo de producción de Yong Jun-hyung y Kim Tae-joo, y muchos de los primeros sencillos eran del compositor Shinsadong Tiger. Él dijo públicamente que podían usar sus canciones con nuevos arreglos sin problema, porque la agencia anterior solo controla las grabaciones, mientras que la melodía pertenece a quien la compuso. Y así fue: canciones de la era BEAST como "12:30" y "Beautiful Night" volvieron a sonar en el showcase y en los conciertos de fin de año. Ser idols que escriben su propia música les salvó la carrera, y por eso los fans revisan con lupa los créditos de composición.
El nombre nuevo pegó rápido. Con el repackage CALLING YOU, en mayo, arrasaron en todos los programas musicales. Yong Jun-hyung dejó el grupo en marzo de 2019 y desde entonces son cuatro.
El caso opuesto es el de SHINHWA: sus miembros consiguieron la marca y conservaron el nombre aunque cambiaran de agencia (SHINHWA recupera su nombre), mientras que BEAST tuvo que irse sin el suyo. Por eso siempre se mencionan juntos. Pero hay epílogo. El 2 de abril de 2024, un acuerdo con Cube devolvió la marca BEAST a los miembros, siete años después. Siguieron como Highlight y, en 2025, lanzaron bajo el nombre BEAST "없는 엔딩", el adelanto de su sexto mini álbum. Dos nombres conviviendo es un final rarísimo en el K-pop, y la historia es ahora referencia obligada al hablar de cómo sobreviven los grupos de larga trayectoria y del pulso entre agencias y artistas que viene desde el debate de los contratos de esclavitud.