Highlight

Boy group que debutó como BEAST, llegó a la cima de la segunda generación del K-pop, perdió su nombre al dejar su agencia y volvió a empezar con uno nuevo. En 2024 recuperaron también el nombre viejo.

Todo arranca en octubre de 2009 con BEAST (también escrito B2ST), un sexteto de Cube Entertainment: Yoon Doo-joon, Yang Yo-seob, Lee Gi-kwang, Son Dong-woon, Yong Jun-hyung y Jang Hyun-seung. Cómo se armó esa alineación es un dorama en sí. Lee Gi-kwang era trainee de JYP hasta que un exejecutivo de JYP fundó Cube y lo convirtió en su primer trainee. Antes del debut se presentó como solista con el nombre AJ, y Doo-joon, Yo-seob y Jun-hyung bailaban detrás de él. Doo-joon quedó tercero en la audición abierta de JYP y luego lo eliminaron del reality que formó a 2PM y 2AM. A Yo-seob casi lo sacan por ser demasiado tierno, hasta que Rain vio un video y preguntó por qué rayos lo iban a quitar. Hyun-seung venía de ser eliminado del programa que creó a BIGBANG. Por eso, al principio, los haters los llamaban “grupo reciclado”.

B2ST significaba Boys 2 Search for Top, y justo antes del debut se reinterpretó como Boys of EAst Standing Tall. La idea habría salido de un profe de baile que los vio y soltó “so beast”. Entre los nombres descartados hubo 300, Sixcon y Genghis Khan. Su logo de 2014, ∀Δ∑, convierte las iniciales coreanas ㅂㅅㅌ en símbolos matemáticos. Color oficial: gris oscuro, hasta hoy.

En lo musical dejaron la palabra “dance-lada”, canciones bailables con alma de balada, con “12:30” como clásico. “Beautiful Night”, de 2012, sigue siendo un himno para cantar a coro en festivales como Waterbomb. Desde 2013, Yong Jun-hyung empezó a componer con el dúo productor Good Life y los llevó al terreno de los idols que escriben sus canciones. En vivo eran otra cosa: una presentación que salió al aire sin pista por un error técnico terminó siendo la prueba legendaria de su nivel, y fueron el primer grupo masculino fuera de las tres grandes agencias en ganar un daesang. También hay anécdotas chiquitas: cuando Cube imprimió mal el apellido de Yo-seob, YANG, como YAGN en un booklet, él se rebautizó “Yo-seob Horas Extra” (yageun significa trabajar horas extra) y mandó ánimos a todos los que se quedaban tarde en la oficina.

La grieta llegó en 2016. Jang Hyun-seung se fue en abril y, en octubre, al vencer los contratos, los cinco restantes dejaron Cube. El problema era el nombre. En enero de 2015, justo el día del cumpleaños de Yo-seob, Cube había registrado la marca BEAST. Los miembros fundaron su propia empresa, Around Us, en diciembre, pero el nombre se quedó atrás. El nuevo, anunciado en febrero de 2017, se le ocurrió al maknae Son Dong-woon al ver en su casa un póster de Highlight, el último álbum de BEAST. Yo-seob proponía With Us y Doo-joon, Around Us, igual que la empresa.

CAN YOU FEEL IT?, de marzo de 2017, fue prácticamente un segundo debut, y la numeración de álbumes volvió a empezar de uno. La gran duda era si podrían seguir cantando las canciones viejas, y en el showcase hicieron “Ribbon” y “12:30” tal cual. El compositor Shinsadong Tiger los respaldó: la agencia solo es dueña de las grabaciones, así que con un nuevo arreglo se pueden usar sin problema. El repackage CALLING YOU arrasó en los music shows. Cuando los conductores de Weekly Idol los molestaron llamándolos novatos de primer año, ellos respondieron que mejor no bromear con eso por respeto a los juniors que de verdad sueñan con el premio a novato. El nombre del fandom también cambió, de Beauty a Light, un nombre que ni siquiera estaba entre las cinco opciones finales.

Yong Jun-hyung dejó el grupo en marzo de 2019 y quedaron cuatro. Por el enlistamiento repentino de Doo-joon, el single de 2018 “Take Care” se grabó sin él, y en diciembre de 2020 todos terminaron el servicio y cerraron el parón militar. Desde entonces alternan álbumes grupales (The Blowing, su primer larga duración DAYDREAM, AFTER SUNSET, Switch On, From Real to Surreal) con proyectos solistas. En 2021 fueron el primer grupo idol masculino en aparecer en Killing Voice de Dingo.

La última pieza llegó en abril de 2024: en acuerdo con Cube, recuperaron la marca BEAST después de siete años, y en 2025 una canción de adelanto de su sexto mini álbum salió con el nombre BEAST. Las actividades públicas siguen como Highlight. La pregunta de si el nombre de un grupo es de la empresa o de los miembros también la vivió SHINHWA, y puesta al lado de cómo SHINHWA recuperó su nombre, es el mismo problema resuelto por un camino totalmente distinto.

Con más de quince años encima y saliendo de una agencia mediana, son un grupo de larga trayectoria poco común y gozan de un respeto especial entre los idols de la segunda generación. Un montón de idols más jóvenes los nombran como modelo a seguir, y la guionista Kim Eun-sook contó que es fan de Doo-joon. Son cercanos a 2PM, con quienes compartieron años de trainee, y a SHINee, que promocionaba en la misma época. En sus conciertos no prohíben grabar, porque dicen que su imagen les pertenece a los fans, así que cada show termina con una lluvia de fancams desde todos los ángulos. El favorito de los propios miembros: un video del festival de la Universidad de Corea en 2018 con 30 mil personas cantando a coro.