Preguntar por el dinero

En junio de 2023, Xiumin, Baekhyun y Chen de EXO exigieron sus registros de pagos y le notificaron a SM que rompían sus contratos, pero 18 días después todo se resolvió con un acuerdo. Es el momento en que los idols empezaron a preguntar en voz alta cuánto de ese dinero es realmente suyo.

La mañana del 1 de junio de 2023, tres miembros de EXO, Baekhyun, Xiumin y Chen (a quienes el fandom llama CBX por su subunidad), le notificaron a SM Entertainment por medio de su abogado que terminaban sus contratos exclusivos. Dieron dos razones. La primera, el dinero: desde el 21 de marzo habían mandado siete cartas certificadas pidiendo copias de sus liquidaciones y de los cálculos detrás, y SM nunca se las dio. La segunda, la duración: además de los 12 o 13 años que ya habían firmado, el contrato nuevo los ataba por al menos 17 o 18 años, casi 20 si se cuenta la etapa de trainees, algo que según ellos se sentía como un contrato de esclavitud. Citaron el estándar de siete años del contrato tipo para artistas y el fallo de 2009 en la demanda de TVXQ, donde un tribunal cuestionó un contrato de 13 años. El comunicado terminaba con una confesión muy humana: tenían miedo.

SM respondió ese mismo día. Dijo que desde el cambio de ley pagaba cada mes, que los miembros podían ir a revisar los registros cuando quisieran y que les había subido el porcentaje dos veces sin estar obligada. El contrato nuevo, firmado el 30 de diciembre de 2022, salió de un año y medio de negociación con el bufete grande que contrataron los propios miembros, con ocho rondas de cambios solo en el último mes. Además, recordó que la Corte Suprema ya había validado la duración de sus contratos en el caso del exmiembro Tao (ver la salida de los miembros chinos). Hasta dio ejemplos: integrantes de Girls' Generation y f(x) se cambiaron de agencia y siguieron en buenos términos, mientras que TVXQ y Super Junior renovaron dos veces.

Pero la verdadera carta de SM fue la de las fuerzas externas. Aseguró que alguien se estaba acercando a los miembros para decirles que no pasaba nada si firmaban con otra empresa, y que no entregó las copias por miedo a que la información terminara en manos de ese tercero. El momento hacía todo más delicado: la empresa acababa de salir de la pelea por el control de SM y había lanzado su estrategia SM 3.0. Big Planet Made, a la que SM le había enviado una carta certificada, dijo que ni siquiera conocía a los tres, y el cantante MC Mong aclaró que solo era amigo de Baekhyun como colega mayor de la industria.

Todo cambió el 5 de junio, cuando SM retrocedió y ofreció copias de los registros con el consentimiento de los miembros. El 18 de junio llegó el acuerdo: las actividades grupales de EXO seguirían con SM y las actividades solistas y de subunidad pasarían por el sello propio del trío, INB100. A cambio, le darían a SM el 10% de sus ingresos individuales, y ambas partes confirmaron que los contratos seguían vigentes. Al día siguiente salió un comunicado conjunto. De la notificación a la tregua: 18 días exactos.

Sin embargo, la historia no terminó ahí. En julio salió una grabación en la que MC Mong supuestamente decía que quería llevarse a Kai y a Baekhyun; él respondió que era un audio grabado ilegalmente y editado con mala intención. En mayo de 2024, INB100 pasó a formar parte de One Hundred, la empresa de MC Mong, y el 10 de junio el lado del trío dio una conferencia de prensa acusando a SM de no cumplir la promesa de una comisión de distribución del 5.5%, poniendo en duda todo el acuerdo. Por eso, el álbum de EXO completo planeado para ese invierno prácticamente se cayó. Su denuncia por fraude contra directivos de SM terminó sin remisión policial, sin acusación de la fiscalía y con la apelación rechazada, y el pedido de 13 años de registros fue rechazado casi por completo hasta la Corte Suprema. En 2025, el equipo de Xiumin afirmó que lo habían dejado fuera de Music Bank de KBS, algo que KBS negó, y la tensión bajó cuando en mayo Baekhyun se presentó en Music Bank la misma semana que RIIZE, de SM. En febrero de 2026, SM embargó de forma preventiva bienes del trío por un total de 2.600 millones de wones para asegurar el 10% pactado, y en abril se celebró la primera audiencia de las demandas cruzadas.

Los demás miembros casi no hablaron. El líder, Suho, contó en una entrevista de junio de 2024 que el resto del grupo se enteró de la conferencia por las noticias y quedó muy sorprendido, y que sobre todo sentían que les debían una disculpa a los fans. Mientras tanto, D.O. dejó SM al terminar su contrato en noviembre de 2023 y se fue a otra agencia, pero aseguró que seguiría con las actividades grupales, demostrando que se puede cambiar de sello sin soltar al equipo.

Lo que hace que este caso pese tanto en Corea es la pregunta en sí. Las liquidaciones fueron durante años la caja negra de la industria idol, y era rarísimo que estrellas de primer nivel exigieran en público copias de los papeles detrás de su propio sueldo. La misma pregunta que TVXQ hizo en la misma agencia 14 años antes volvió a aparecer, ahora desde uno de los grupos que definieron la tercera generación.