KAI
El center y bailarín principal de EXO. Con un cuerpo formado en el ballet y una expresividad de actor, redefinió lo que puede ser un idol bailarín.
Se llama Kim Jong-in y nació en 1994 en Suncheon, en Jeolla del Sur. Empezó con jazz dance en segundo grado y, tras ver El Cascanueces en cuarto, se metió a clases de ballet. Quería estudiar ballet hasta que un show de SHINHWA le cambió los planes. En 2007 ganó los premios de baile y de popularidad en el concurso juvenil de SM, entró a SM Entertainment y fue trainee unos cinco años desde segundo de secundaria. Con Taemin de SHINee, de su misma edad, bailaba hasta el amanecer y se quedaban dormidos a escondidas en la sala de práctica. De trainee hasta apareció de pasada en un programa de TVXQ grabado en la sala de ensayo.
Antes del debut salió en 12 de los 23 teasers de EXO, así que le pusieron "el rey de los teasers", y los fans bromeaban con que la K de EXO-K era de Kai. Cuando EXO debutó en abril de 2012, su superpoder era la teletransportación: el único miembro que podía moverse entre los dos mundos del grupo. Se decía que su nombre venía del chino 开, "abrir". Pero en 2026 un directivo de SM contó en You Quiz on the Block que en realidad salió de "sky", como un chico caído del cielo, y el propio Kai confesó que se enteraba 14 años después de debutar.
Su posición es center y bailarín principal. Gracias a la base de ballet maneja el turnout con total soltura, y en su solo de concierto clavaba un doble giro vertical sin perder el eje, noche tras noche. Hay un detalle de Growl que los bailarines siguen comentando: mientras los demás se levantan con el cuello recto, él sube arqueando el cuello con suavidad. El coreógrafo de SM dijo que pone su cara de escenario incluso en los ensayos. Para su primer solo en concierto, Deep Breath, diseñó coreografía, música y vestuario, inspirado en Entrevista con el vampiro. Debutó como rapero, a partir del segundo álbum le dieron más partes vocales y hoy se le considera el único miembro que hace center, baile, rap y voz. Lay todavía le dice su maestro de baile.
Los apodos no paran. "Nini" salió de Jongin a Jongini a Joninie. Los fans internacionales lo llamaron "sun-kissed boy", porque dicen que su piel bronceada es de tanto que el sol lo besa. En Japón el público preguntaba quién era el número 88, y así nació "el primer amor de Asia". En Knowing Bros leyó mal "chamarra" como "calzones" en un juego de lectura de labios y el estudio se vino abajo, y en Running Man saludó a Kim Jong-kook con un tiernísimo "¡aquí está la bestia!". Ese contraste con su aura en el escenario es parte del encanto.
Las marcas de lujo también lo aman. En 2018 fue el primer coreano embajador global de Gucci y hasta tuvo su colección KAI x Gucci. En 2019 se unió al supergrupo SuperM de SM, y en noviembre de 2020 debutó como solista con el mini álbum KAI (开), seguido de Peaches y Rover. En enero de 2019, cuando se reportó su relación con Jennie de BLACKPINK, SM y YG la confirmaron el mismo día, algo rarísimo entre dos agencias gigantes (Kai y Jennie, confirmado). La ruptura se supo pocas semanas después.
En mayo de 2023, justo cuando EXO preparaba su regreso, empezó su servicio militar como agente de servicio social y lo terminó en febrero de 2025. Antes de enlistarse hizo un fanmeeting gratis transmitido en vivo por YouTube.
Fuera del escenario es una caja de sorpresas. Sus papás tenían una panadería en Suncheon y él empacaba pan al salir de la escuela, por eso casi no come pan. Lee a Bernard Werber y Keigo Higashino, leyó Dragon Ball diez veces y colecciona LEGO. Su peli favorita es Billy Elliot. Odia los calcetines, así que cada invierno los fans le ruegan que por favor se ponga unos. Forma la línea alta de EXO con Sehun y Chanyeol, y se puso en modo tío total con su sobrino en I Live Alone.