LAY

El miembro chino de EXO y una de las mayores estrellas solistas de China. Cuando todos los demás miembros chinos se fueron, su nombre se quedó, y ningún idol ha pasado más tiempo entre Corea y China.

Su nombre real es Zhang Yixing, nació en 1991 en Changsha, Hunan. Desde niño salía en programas de talento y shows de la tele china, así que tiene el archivo pre-debut más grande del grupo. SM Entertainment lo fichó y pasó cuatro años como trainee en Seúl; en 2011 hasta bailó en el primer concierto en solitario de SHINee reemplazando a Jonghyun, que estaba lesionado. Debutó en 2012 con EXO-M, la subunidad en mandarín de EXO, como bailarín principal. En el lore de EXO su superpoder era la sanación, por eso durante años se presentaba como Healing Lay.

El nombre artístico no tiene gran significado. Cuando una fan le preguntó, bromeó con que era el 累 del mandarín, o sea cansado, y como siempre tiene cara de estar en la luna, se quedó: los conductores chinos lo saludan preguntándole si tiene sueño. Por su imagen dulce y tranquila, las fans decían que con Lay nadie se mete. Pero ojo, también es el que más secretos de sus compañeros suelta en las entrevistas. Su coreano tiene un acento algo torpe, aunque de repente saca palabras rebuscadas que dejan a todos boquiabiertos, y en un fanmeeting en Japón confundió galaxia con kumquat, lo que le dejó el apodo de Kumquat Lay.

En lo musical, es compositor ante todo. Antes del debut, Henry de Super Junior-M le instaló un programa de producción en la laptop y ahí arrancó todo. Compuso Promise para EXO y en 2016 lanzó Monodrama, con letra, música y arreglos suyos. La canción del video de baile de Seulgi e Irene antes del debut de Red Velvet también es suya. Las fans adoran la anécdota de cuando juntó 100 canciones propias para mostrárselas a Lee Soo-man y perdió la USB entera en la número 99.

Cuando Kris y Luhan se fueron por demandas en 2014 y Tao al año siguiente, quedó como el único miembro chino de EXO (la salida de los miembros chinos de EXO). Desde ahí su centro se movió a China. En 2016 abrió su propio estudio y debutó como solista con Lose Control, fue fijo del exitoso programa Go Fighting, donde su forma de hablar con acento de Changsha se volvió tendencia, y consiguió protagónicos en series y películas. Desde el cuarto álbum de EXO en 2017 se perdió casi todas las actividades grupales salvo un álbum especial en 2021, y esos años coincidieron con el veto no oficial de China al Hallyu, lo que complicó todavía más hacer carrera en ambos países. Mientras tanto, su EP Honey de 2019 vendió más de 4,8 millones de copias y entró al Guinness como el álbum más vendido en China.

Su contrato con SM terminó en 2022 y la empresa que él mismo fundó en 2020 pidió a la prensa llamarlo ex EXO. Casi todos lo leyeron como una salida silenciosa. Pero en 2024 retomó su carrera solista en Corea usando todavía el nombre LAY, volvió a EXO empezando por la sesión de los season's greetings 2025 y participó en el octavo álbum REVERXE en enero de 2026. Después volvió a enfocarse en su carrera solista en China.

Su amor por las fans es legendario. La seña de la L que hace en el escenario nació como un código entre él y quienes lo apoyaban desde antes del debut, y luego se volvió de todo el fandom cuando nació EXO-L. A las fans que se sintieron un poco despojadas les dijo que ahora podían apoyar un escenario más grande. En su cumpleaños de 2014 invitó a 200 fans y le dio a cada una una camiseta que él mismo rediseñó durante meses. Ama un salteado picante de ají y cerdo típico de Hunan, así que no falta en los food supports de las fans, y confiesa que el kimchi lo sorprendió al llegar por ácido, no por picante. Y el choque de manos con Kai cerca del minuto tres del MV de Monster creó su propio término fandom: el curry de tres minutos.