Super Junior
El enorme boy group de SM que debutó en 2005. Fueron los primeros en hacer que dividir un grupo gigante en subunidades funcionara de verdad, y abrieron el camino de la ola coreana desde Asia hasta Latinoamérica antes que casi nadie.
No estaban pensados para durar. SM Entertainment los bautizó primero como SuperJunior05, un grupo rotativo que cada año iba a graduar miembros y meter una nueva generación. Al principio el nombre era solo Junior, hasta que Lee Soo-man vio a los chicos lucir sus talentos en un paseo de la empresa y dijo que no eran simples juniors, sino super juniors. El día del debut, el 6 de noviembre de 2005, miles de fans llenaron el patio trasero de la televisora.
El arranque fue duro. El sencillo debut Twins (Knock Out), con letras de crítica social y guitarras pesadas, no conectó con el público, y la empresa le dijo al líder Leeteuk que si la siguiente canción, Miracle, fracasaba, el grupo se disolvía. Él se guardó eso doce años y recién se lo contó a los demás en un programa de variedades en 2017. Miracle, alegre y brillante, funcionó; el grupo sobrevivió y, cuando los fans rechazaron el sistema de rotación, Kyuhyun entró en 2006 como el miembro número trece y se volvieron un grupo fijo. Ahí nació también el fanclub E.L.F., Ever Lasting Friends, amigos para siempre.
El golpe de verdad llegó en 2009 con Sorry, Sorry. En plena fiebre de las hook songs, su coro pegajosísimo y una coreografía donde se mueven separados pero juntos arrasaron en Asia, y la canción quedó como emblema de la época en que un solo coro movía a todo un país. Al año siguiente BONAMANA se mantuvo más de 100 semanas en el número uno de una lista de Taiwán, un mercado que por entonces se decía hostil hacia Corea. El video de Mr. Simple fue el primero de un boy group de SM en pasar los 100 millones de vistas en YouTube.
Con trece personas en escena, las formaciones eran un espectáculo en sí, y su baile sincronizado al milímetro llenaba el escenario sin bailarines de apoyo. Además convirtieron el tamaño en estrategia y armaron el primer sistema de subunidades en serio: SUPER JUNIOR-T se lanzó al trot con Rokkugo, SUPER JUNIOR-M apuntó al público de habla china, K.R.Y. era la unidad vocal y D&E juntó a Donghae y Eunhyuk. M llegó dos veces seguidas al primer lugar de un programa musical chino, un caso de manual de localización. En 2024 incluso lanzaron L.S.S., una unidad que juega a ser novata de quinta generación.
Decir que fueron pioneros de la segunda ola del hallyu no es exagerar. En China cerraban calles los días de concierto, y cuando una firma de autógrafos juntó demasiada gente, la policía vació un centro comercial entero para ellos. Fueron los primeros en ganar mejor artista nuevo y gran premio en galas del mundo chino. Su marca de gira mundial SUPER SHOW fue la primera en convertir un concierto de idols en franquicia: 212 funciones hasta finales de 2025, y con las fechas de 2018 en el Tokyo Dome de Japón superaron los dos millones de asistentes acumulados. En la gira de su 20 aniversario reunieron a 90 000 personas en tres noches en el Taipei Dome. En Latinoamérica los fans organizaban firmas y flash mobs pidiendo conciertos propios antes de que llegara cualquier gira, un ejemplo clásico de fans en países donde nadie había ido de gira. Después se lanzaron al pop latino con temas como Lo Siento y fueron el primer acto de K-pop en entrar a una lista latina de Billboard.
En los programas de variedades heredan el caos de sus sunbaes de agencia SHINHWA. Déjalos solos sin invitados y sale material legendario. Inventaban sus propios juegos: si te dormías fuera de tu cama en el dormitorio te echaban agua y tenías que gritar '¡Qué refrescante!', o ya con cinco años de carrera iban al camerino de grupos nuevos a hacer reverencias de novatos nerviosos. Heechul se volvió una cara conocida como fijo de Knowing Bros. Cuando gritan su saludo '¡Somos Super Junior!', las fans responden '¡Somos E.L.F.!', y justo antes de salir al escenario su grito de guerra es '¡A matarlos a todos!', en plan motivación.
También hubo tropiezos. El servicio militar fue sacando miembros por turnos, así que los trece completos nunca volvieron a juntarse; Hangeng se fue en 2009 tras una demanda; Kibum y Kangin salieron después y Sungmin se retiró de las actividades. Con la baja de Kyuhyun en 2019 todos cumplieron el servicio, y hoy son nueve: Leeteuk, Heechul, Yesung, Shindong, Eunhyuk, Donghae, Siwon, Ryeowook y Kyuhyun. Los vocalistas principales Yesung, Ryeowook y Kyuhyun ganaron uno tras otro en Immortal Songs y se coronaron en King of Masked Singer. Junto a TVXQ y SS501, son el grupo de segunda generación que unió la era de H.O.T. con la de BTS.