unit system (유닛 체제)
Es cuando un grupo separa a algunos de sus miembros en equipos más chicos que promocionan por su cuenta. Mientras más grande el grupo, más la estrategia se reduce a qué combinación mandas a dónde.
La palabra 'unit' se empezó a usar así en Japón a principios de los 2000. La primera unit de idols en Corea fue OPPA007, salida del grupo OPPA en 1998. Pasó tan desapercibida que una segunda unit, con miembros ya anunciados, se canceló. En esa época, hasta hacer algo solista podía ganarte miradas de 'traidor'.
Super Junior cambió el juego. En 2007 la unit de trot Super Junior-T sacó 'Rokkugo!!!', el primer disco de una unit coreana, y en 2008 Super Junior-M, pensada para el mercado chino, sumó a Zhou Mi y Henry, que ni siquiera eran miembros originales, y lanzó el primer álbum completo de una unit masculina. Moraleja: una unit no tiene que ser un subconjunto exacto del grupo. EXO debutó ya dividido en EXO-K para Corea y EXO-M para China.
NCT, de SM Entertainment, llevó la idea al extremo. NCT U, NCT 127, NCT DREAM, WayV y NCT WISH viven bajo un mismo nombre. Taeyong debutó con 'The 7th Sense' de NCT U en abril de 2016 y tres meses después lo presentaron como miembro de NCT 127, y hay miembros como Mark que van y vienen entre units. Después llegó SuperM, que mezcló a miembros de SHINee, EXO, NCT 127 y WayV.
SEVENTEEN hizo lo contrario: desde el día uno se armó en tres equipos, hip-hop, vocal y performance. Desde el equipo de hip-hop que lidera S.COUPS hasta el trío BSS, los fans stanean cada combinación por separado. El 3RACHA de Stray Kids es un caso parecido.
Por qué a las agencias les encantan las units es bastante práctico. Mover a un grupo enorme completo cuesta mucho, las units tapan el hueco del servicio militar en los grupos masculinos y ayudan a darle visibilidad a miembros menos conocidos. Las desventajas también son claras. Sin toda la potencia del fandom, muchas veces ni siquiera entran como candidatas al primer lugar en los programas musicales, y si una unit pega mucho más que otra, el fandom se puede dividir. El récord lo tiene tripleS, con 14 units y una de 12 integrantes.