NCT

La marca multinacional de boy groups que SM Entertainment lanzó en 2016. Sin límite de integrantes ni de nacionalidades, con la idea de abrir un equipo nuevo en cada ciudad.

El nombre ya es el plan. NCT significa Neo Culture Technology y también le guiña a la estrategia New Culture Technology de SM. La agencia lo explicó además como 'n + City': un NCT en cada gran ciudad del mundo. Todo arrancó el 9 de abril de 2016, cuando la primera unidad, NCT U, lanzó The 7th Sense. Que un grupo nuevo de SM debutara con un sonido de trap y cloud rap fue un shock total. Los primeros videos y la estética llevaban mucho de Min Hee-jin, entonces directora creativa de SM, y en 2017 Cherry Bomb de NCT 127 fue tan experimental que Billboard lo destacó por darle la vuelta a la estructura típica del K-pop.

Así funciona la máquina: equipos fijos basados en una ciudad conviven con NCT U, una alineación rotativa que elige a quien mejor le quede a cada canción. NCT 127 es el equipo de Seúl, NCT DREAM nació como el escuadrón adolescente, WayV llegó en 2019 para el mercado de habla china y NCT WISH en 2024 para Japón. Después aparecieron unidades fijas como DOJAEJUNG y JNJM. Si EXO se dividió en un equipo coreano y otro chino, NCT llevó esa idea al nivel de ciudades. Por eso es el ejemplo obligado del sistema de unidades, una de las apuestas más atrevidas de la tercera generación de idols y con su propio universo narrativo. En su punto máximo llegó a 26 miembros de Corea, China, Japón, Estados Unidos, Tailandia y Taiwán, y los extranjeros eran mayoría. TEN de Tailandia, Johnny criado en Chicago y varios miembros gyopo convirtieron a NCT en la cara del casting fuera de Corea. Dar discursos de agradecimiento en cuatro o cinco idiomas es prácticamente su firma.

Los números son de otro planeta. Solo tres canciones han tenido al grupo completo: Black on Black, RESONANCE y Golden Age. Entre el mayor y el menor hay doce años. Hasta el puesto de maknae funciona como árbol genealógico: primero MARK, luego Haechan, después Jisung y al final Sakuya de WISH. Haechan estuvo en NCT U, NCT 127 y NCT DREAM al mismo tiempo, así que era el más ocupado de todos. Dato favorito del fandom: más de veinte integrantes y ninguno cumple años en diciembre.

NCT DREAM se pensó para que sus miembros se 'graduaran' al llegar a la adultez. Cuando MARK fue el primer graduado a fines de 2018, los fans protestaron con todo, la regla se eliminó y él volvió para completar a los siete. SM ya había coqueteado con las rotaciones en tiempos de H.O.T. y Super Junior, y en ambos casos los fans las frenaron. Ese DREAM de siete que el fandom defendió terminó rompiendo récords de ventas de álbumes.

La expansión también tuvo su lado oscuro. El 'no sé quién es quién' los persiguió siempre, y el fandom se repartió por bias y por subunidad en vez de apoyar a NCT como un todo. TEN estuvo en la primera alineación de 2016, pero casi no pisó un escenario hasta que WayV le dio un hogar. Sungchan y Shotaro, que entraron en 2020, esperaron casi tres años sin equipo fijo y en 2023 salieron para volver a debutar en RIIZE. La incomodidad llegó a tal punto que NCT creó su propio programa, Awkward but Okay, solo para que miembros que apenas se conocían se hicieran amigos.

La expansión infinita terminó oficialmente en febrero de 2023. En plena batalla por el control de SM, la agencia anunció que NCT WISH sería el último equipo, y planes que había mencionado el fundador Lee Soo-man, como un NCT Hollywood, quedaron archivados. Los cambios siguieron: Lucas salió en 2023, Taeil fue expulsado en 2024 y en 2026 MARK y WinWin dejaron NCT. El líder desde el primer día ha sido TAEYONG.

El fandom se llama NCTzen, con nombres de fandom propios por subunidad: NCTzen 127, NCTzen DREAM, WayZenNi y NCTzen WISH. El color oficial es un verde lima neón llamado Pearl Neo Champagne y el lightstick tiene el apodo de 'mmmwonbom' (믐뭔봄). Curiosamente, casi ninguna de sus canciones principales habla de amor. Muchos miembros prefieren cocinar antes que pedir comida de madrugada: en NCT LIFE, Jaehyun ganó un duelo de cocina coreana con el cerdo picante salteado que le enseñó su mamá, y el plato estuvo un mes en el menú de SMT Seoul, la tienda de SM. Y sí, se sorprendieron de verdad cuando un youtuber británico les contó que en Reino Unido NCT suele ser la sigla de una organización que apoya a futuros padres y madres.