Fans en países donde nadie había hecho gira
Antes de que cualquier artista coreano pisara Latinoamérica, ya había un fandom de K-pop creciendo aquí solo con YouTube y traducciones de fans. Cuando por fin llegaron los primeros shows en 2012 y la gente respondió, la industria entendió que los fans pueden llegar antes que la distribución.
Hasta finales de los 2000, Latinoamérica no aparecía en el mapa de ninguna agencia coreana. No había distribuidora para los discos ni canal que pasara los videos. Pero un conteo de 2010 mostró que los videos en YouTube de artistas de SM, YG y JYP sumaban casi 800 millones de reproducciones en 229 países, y buena parte venía de adolescentes en Ciudad de México, Santiago y Lima. Grupos de segunda generación como BIGBANG y Girls' Generation nunca habían debutado oficialmente en la región y aun así tenían una fanaticada enorme, todo gracias a internet. Fue la primera vez que se vio cómo el Hallyu iba a viajar fuera de Asia.
El puente lo construyeron los fans. Las traducciones de fans pasaban letras y subtítulos de programas de variedades al español y al portugués, y así gente que no sabía ni una palabra de coreano entendía hasta los chistes internos de los miembros. En el centro de todo estaba Super Junior. Después de que Sorry, Sorry prendiera la mecha del K-pop fuera de Corea en 2009, los fans sudamericanos mandaron correos con firmas, hicieron encuestas en sus fan pages y hasta flashmobs para pedir un concierto propio. Por un tiempo, la agencia solo respondió con conciertos grupales de toda la empresa.
Los primeros en llegar fueron JYJ. En 2012 se presentaron en Santiago de Chile y en Lima, y se convirtieron en el primer grupo de K-pop en tocar en esas dos ciudades. Ese mismo año, a fin de año, Gangnam Style superó los mil millones de vistas en YouTube y el mundo entero volteó a ver la música coreana.
La gira sudamericana de Super Junior por fin llegó en abril de 2013. Las peticiones venían desde la época de SUPER SHOW 3, pero la grabación de discos siempre la aplazaba, y solo cuando Leeteuk entró al servicio militar se abrió un hueco en la agenda. La gira mundial SUPER SHOW 5 pasó por São Paulo, Buenos Aires, Santiago y Lima con dos días de diferencia entre cada show. Solo Santiago juntó a más de 12,000 personas y entre las cuatro ciudades se superaron las 39,000. Como era su primera vez por acá, rearmaron el setlist con puros éxitos, y los miembros dijeron que querían mostrar lo mejor de los cinco SUPER SHOW en una sola noche. En noviembre, Ciudad de México sumó casi 18,000 más.
La lección para la industria fue clara. Un fandom puede nacer donde no hay distribución ni radio, y ese fandom compra boletos. Desde entonces Latinoamérica es parada fija en las giras de K-pop. Tiempo después Super Junior se metió al pop latino y fue el primer acto de K-pop en entrar a una lista latina de Billboard, y cuando sacaron Lo Siento, los fans bromearon con que después de Sorry, Sorry este grupo no deja de pedir perdón.