Gangnam Style rompe YouTube
En diciembre de 2012, un video musical en coreano se convirtió en el primero de la historia de YouTube en superar los mil millones de vistas. Llegó al número 2 del Billboard Hot 100, fue número 1 en más de 30 países y terminó rompiendo el contador de YouTube.
Todo empezó en chiquito. PSY lanzó Gangnam Style el 15 de julio de 2012 como sencillo principal de su sexto álbum, una canción cómica muy a su estilo que se burla de la ostentación del barrio rico de Gangnam en Seúl. En Corea ya era un hitazo, cinco semanas en el número 1, pero PSY contó después a la prensa gringa que "solo lo subió a YouTube para los coreanos" y 60 días más tarde estaba allá. Sin promo en el extranjero, sin versión en inglés, sin plan.
La chispa fue un reportaje de CNN a principios de agosto. Las vistas diarias pasaron de medio millón a casi diez millones, y Scooter Braun, el mánager de Justin Bieber, vio el video y lo llamó para firmarlo. Luego vino el desfile: el baile del caballo en la pantalla gigante del Dodger Stadium, presentar en los MTV VMA gritando en coreano "jugiji" ("¡brutal!") y enseñarle los pasos a Britney Spears en el show de Ellen. En septiembre Guinness lo nombró el video con más "me gusta" en la historia de YouTube, y llegó al número 1 de iTunes en Estados Unidos y de la lista de sencillos del Reino Unido. En el Billboard Hot 100 se quedó atorado en el 2, detrás de Maroon 5. Para fin de año, PSY fue invitado al concierto de Madonna y recibió 2013 en Times Square junto a Yoo Jae-suk y Noh Hong-chul de Infinite Challenge, que hacían cameo en el video.
Los números de YouTube se volvieron irreales. El 24 de noviembre superó a "Baby" de Bieber como el video más visto de la historia, con los haters de Bieber impulsando a PSY y los Beliebers defendiendo "Baby" en una guerra por encargo. Y el 22 de diciembre (hora de Corea), en su día 159, se volvió el primer video en llegar a mil millones. Justo coincidió con la fiebre del fin del mundo maya, aparecieron sitios con cuenta regresiva y YouTube puso un PSY bailando junto al contador para celebrarlo.
La leyenda se completó en 2014. Cuando las vistas pasaron de 2,147,483,647, el valor máximo de un entero de 32 bits, el contador se desbordó. YouTube dijo que nunca imaginó que un video llegara tan lejos, cambió el contador a 64 bits y subió el techo a unos 9.22 trillones. Una canción obligó a una plataforma a reescribir su código. El video conservó el primer lugar histórico casi cinco años, hasta que "See You Again" lo rebasó en julio de 2017.
En Corea, el impacto fue fuerte. La vieja fórmula para conquistar Estados Unidos, grabar en inglés y debutar allá como novato, de pronto se vio anticuada, y hubo quien empezó a burlarse. PSY los frenó en su rueda de prensa al volver: los artistas anteriores habían tocado esa puerta una y otra vez y convertido al K-pop en una marca, y su video solo se subió a esa ola, así que no había que menospreciar sus intentos. Aun así, la lección quedó clara. Un gancho y un baile que cualquiera copia sin entender una palabra, más una plataforma abierta al mundo entero a la vez. Junto con Fantastic Baby, lanzada ese mismo año por YG, la agencia de PSY en ese momento, empujó a las agencias de K-pop a tratar los videos musicales como la puerta principal para fans de todo el mundo.
Un detalle más: en 2017 PSY admitió en un programa de variedades coreano que la etapa después de Gangnam Style fue la más difícil de su vida, y que todavía no entendía por qué explotó así. Unos años después, otro video coreano, Baby Shark, volvería a quedarse con el primer lugar de YouTube.