Gangnam
Al sur del río Han, donde se juntan la tierra más cara y las calles más movidas de Seúl. Hace medio siglo eran campos de cultivo; el desarrollo impulsado por el Estado lo convirtió en sinónimo de riqueza en Corea.
En los años 50 y 60, Gangnam era campo que abastecía de verduras y frutas a la gente del norte del río. Incluso después de unirse a Seúl en 1963, casi nadie quería mudarse ahí. Todo cambió en 1969, cuando abrió el Tercer Puente del Han (hoy puente Hannam) y pasó la autopista Gyeongbu. El gobierno bloqueó nuevas licencias de vida nocturna al norte del río y trasladó de plano colegios de élite como Kyunggi y Seoul High a Gangnam. ¿Quieres una buena escuela? Vive en Gangnam. De ahí nacen el famoso Distrito Escolar 8 y la zona de academias de Daechi-dong. También había un cálculo de la época de la división: mover a la población un poco más lejos de la frontera con el Norte.
Como se diseñó desde cero sobre campos vacíos, las calles forman una cuadrícula perfecta. Al principio la zona se llamaba Yeongdong, o sea, al este de Yeongdeungpo, y ese nombre sigue en Yeongdong-daero y el puente Yeongdong. Cuando la crisis financiera de 1997 tumbó sedes de chaebol al norte del río, Samsung se instaló en Seocho-dong y el grupo Hyundai Motor en Yangjae-dong, mientras startups de tecnología llenaban Teheran-ro, bautizada Teheran Valley. Que esas startups luego se fueran a Pangyo también es parte de la historia.
Si alguien dice nos vemos en Gangnam, casi siempre habla de la zona de la estación Gangnam, la más usada después de la estación de Seúl. Dato curioso: la mitad de la estación está en Seocho-gu. Los íconos de lujo son Cheongdam y Apgujeong y Banpo, y ahora otras ciudades le dicen el Gangnam de tal lugar a su barrio más caro. Aquí el nombre de tu edificio funciona como tarjeta de presentación, pero también existe Guryong, un asentamiento precario donde la gente pregunta ¿en serio esto es Gangnam?, y muchas familias se endeudaron para rentar aquí solo por las escuelas.
El mundo aprendió el nombre gracias a Gangnam Style de PSY. La canción no alababa a Gangnam, se burlaba de quienes se hacen los de Gangnam, pero esa ironía no sobrevivió a la traducción. El barrio tiene otras caras: su fama por la cirugía estética lo volvió escenario del turismo médico, y aquí ocurrieron sucesos que sacudieron a Corea, como el derrumbe de la tienda Sampoong en 1995, el asesinato de la estación Gangnam en 2016 y el escándalo Burning Sun en 2019.