Hyundai
La mayor automotriz de Corea. Junto con Kia y Genesis, su grupo está alrededor del tercer puesto mundial en ventas, y poner a estrellas del K-pop en sus campañas globales le dio a la marca una cara mucho más joven.
Empezó como un taller mecánico. En 1946 el fundador Chung Ju-yung se quedó con un taller llamado Ado Service y lo rebautizó Hyundai Motor Industrial Company, cinco meses antes de que existiera el nombre Honda. O sea, el rumor de que "Hyundai" se escribió para sonar como Honda es falso: en esa época la vocal coreana ㅐ se escribía "ai" y ya. La automotriz como tal la fundó en 1967 su hermano menor, Chung Se-yung, y arrancó armando Ford Cortina bajo licencia.
El verdadero origen es el Pony de 1976. Salió de la nueva planta de Ulsan como el primer modelo propio de Corea, lo que convirtió al país en el segundo de Asia en fabricar su propio auto. Al lanzarse, el 85% de sus piezas eran coreanas, y ese mismo año seis Pony viajaron a Ecuador como primera exportación. Hay una anécdota famosa: el embajador de EE. UU. ofreció apoyo si Hyundai dejaba sus propios modelos y solo ensamblaba autos estadounidenses, y Chung dijo que no, porque un auto es "una bandera nacional sobre ruedas". Ahí la industria automotriz se volvió motor del Milagro del río Han.
El debut internacional fue duro. En los 90, la calidad de Hyundai era chiste de los talk shows gringos, y la empresa respondió con una garantía locaza para la época: 10 años o 100.000 millas. Hasta el nombre era un lío: un comercial del Super Bowl de 2009 impuso la pronunciación "Jan-dei", y al volver a Japón cambió "Hyundai" por "Hyonde". En 2015 separó Genesis como marca de lujo propia y lanzó la línea deportiva N, y hoy eléctricos como el IONIQ 5 se llevan elogios de reseñistas en todo el mundo.
Aparece seguido en la cultura pop. El IONIQ 5 sale en Spider-Man: Sin camino a casa, y PUBG agregó un Pony coupé. Hyundai fue patrocinador oficial del Mundial 2002 y apoyó a Kim Yuna. Nombrar a BTS embajadores globales de la marca se volvió el ejemplo clásico de grandes conglomerados usando idols como cara global.
En Ulsan se siente el peso de Hyundai. Solo la planta de Ulsan tiene más de 30.000 empleados, así que quien ande en overol por la calle seguramente trabaja en Hyundai o en los astilleros de la gran familia Hyundai. Tras los despidos masivos de la crisis del FMI, su sindicato quedó como el más duro del país. Lo que sienten los coreanos por la marca es puro amor-odio: se quejan todo el tiempo, pero a la hora de comprar miran Hyundai primero. Por eso es la referencia de lo que en Corea se llama una gran empresa.