IRENE

La líder y la mayor de Red Velvet. Casi siempre la conocen primero por su cara, pero rapea, baila y terminó con una voz que la crítica tuvo que revalorar.

Se llama Bae Joo-hyun y nació en 1991 en Daegu. En 2009, en su último año de prepa, fue a una audición prácticamente acompañando a una amiga. La eliminaron en la final, pero alguien del staff que se había fijado en ella la siguió llamando hasta que entró como trainee a SM Entertainment. La presentaron en el proyecto predebut SMROOKIES y hasta salió en 2012 en un reportaje de ABC News sobre el sistema de trainees, en pleno furor de Gangnam Style. Su nombre artístico viene de Eirene, la diosa griega de la paz. De trainee fue a un concierto de BoA, se volvió fan y hasta hoy la nombra como su modelo de artista completa.

Debutó con Red Velvet en agosto de 2014 y carga con todo: líder, centro, rapera principal, bailarina líder y vocalista secundaria. Le lleva ocho años a la maknae Yeri, pero prefiere tratar al grupo como amigas y no como jerarquía. Según las demás, no es la que habla primero sino la que escucha hasta el final. Seulgi y Wendy han contado que guarda secretos como nadie y que esconde tan bien sus días malos que eso las preocupa. Llora tan poco frente a la cámara que un clip de 2016, donde se le humedecen los ojos hablando del peso de ser líder, sigue circulando.

Primero la etiquetaron como la visual del grupo y el reconocimiento a su talento llegó después. En Dumb Dumb rapeó un verso armado con títulos de canciones de Michael Jackson y en RBB llegó al registro de silbido. Con el coro de Queendom en 2021 y el detrás de cámaras de la grabación de Chill Kill en 2023, internet empezó a decir que su belleza tapaba su talento. Sus isolations suavecitas en Feel My Rhythm la metieron en el top tres de SM en ese estilo, y los Shorts con solo esas partes explotaron. En 2020 debutó la subunidad IRENE & SEULGI con Monster, una coreo famosa por lo difícil.

En solitario fue sin prisa: un sencillo con Raiden en 2019, un OST de película en 2021 y, por fin, su primer mini álbum Like A Flower en noviembre de 2024, diez años después del debut. En la canción principal se lanzó al afro dance y en otra pista hizo coreo de silla y tacones.

Los programas de variedades le dejaron un montón de anécdotas. Desde 2015 condujo Music Bank de KBS con Park Bo-gum por más de un año, el primer trabajo fijo de una integrante en un programa musical. El 1 de abril de 2016, por April Fools, fingió desmayarse en vivo y lo puso nerviosísimo. Años después Bo-gum confesó que ni siquiera intercambiaron números, así que todo era cien por ciento profesional. En los juegos deportivos de idols era la as del tiro con arco, y en los retos con sus compañeras su competitividad le ganó el apodo de Reina de los Juegos.

En abril de 2018 Red Velvet se sumó al concierto surcoreano en Pyongyang. Se cuenta que los funcionarios del Norte no usaron la palabra líder y la llamaron algo así como maestra jefa de grupo, y en la foto oficial quedó justo al lado de Kim Jong-un. Ese viaje le canceló el primer lanzamiento en el estadio de su equipo local, los Samsung Lions. Sus dos lanzamientos siguientes terminaron en derrota y recién en el tercero, en agosto de 2026, Samsung ganó.

Sus amistades también son lore del fandom. Comparte nombre (Joo-hyun) y año con Seohyun de Girls' Generation, pero Seohyun debutó siete años antes y en un programa Irene nunca pudo hablarle de tú del todo; lo más que logró fue decirle amiga. Se hizo cercana a JENNIE en el mismo salón de belleza, y una salida a un bar de whisky con Seulgi, KARINA y WINTER de aespa puso de cabeza a los dos fandoms. Además cumple el 29 de marzo, igual que Sulli.

En octubre de 2020 una estilista y editora con 15 años en la industria denunció en redes un maltrato, y todo apuntaba a Irene. Ella publicó una disculpa en su propia cuenta reconociendo su error, pausó actividades y SM también se disculpó. Quedó como ejemplo de la era de explicarse uno mismo en redes y de lo mucho que pesa en Corea una polémica de actitud o una acusación de gapjil. Volvió dos meses después en el SMTOWN LIVE de enero de 2021 y se disculpó otra vez en la comunidad de fans. Por otro lado, donó 100 millones de wones a Daegu cuando el COVID golpeó fuerte allí en febrero de 2020, otros 100 millones para los incendios forestales de 2025, y es miembro de la Honor Society de grandes donantes.