KARINA

Líder de aespa y la cara que hizo creíble una idea rarísima: un girl group donde cada integrante tiene un avatar virtual gemelo. Media internet dice que parece más IA que la propia IA.

Se llama Yu Ji-min, nació en Suwon en 2000 y creció en Bundang. Su nombre artístico viene de su nombre de bautizo católico, Catarina. El sueño empezó en primero de primaria, viendo la patada de la coreo de Into the New World de Girls' Generation. El casting le llegó por DM de Instagram. Rechazó la primera oferta porque no le decían ni el nombre de la empresa; meses después le escribió otra persona de la misma compañía y resultó ser SM Entertainment. Entró en primero de prepa, la dejó antes de segundo y más tarde presentó el examen de equivalencia en el mismo salón que WINTER. Antes de debutar ya había bailado un solo como bailarina de apoyo en WANT de TAEMIN y una coreo en pareja con KAI para un showcase virtual de autos.

aespa debutó con Black Mamba en noviembre de 2020. La única posición oficial del grupo es la de líder, y en los girl groups de SM tradicionalmente le toca a la mayor. Ella y GISELLE nacieron el mismo año, pero Karina es seis meses mayor, y con eso quedó decidido. Hay varios clips de ella cuidando a miembros, staff y hasta a un periodista que casi se cae en un aeropuerto lleno; las demás la llaman su consultorio personal.

Tiene la voz más grave del grupo. Las otras tres van más hacia soprano, así que GISELLE la guardó en su celular como "Yu Alto". Cuando aprieta ese tono suena metálico, y es justo lo que el fandom llama el "sabor a acero" de aespa. Abrió Black Mamba, Next Level y Savage, de ahí el apodo de "hada de la intro". Ese registro grave brilla sobre todo en el R&B, y su cover de "Adult Child" en Knowing Bros todavía circula. En 2022 entró a GOT the beat, la unidad de SM con BoA y TAEYEON, y en 2024 escribió sola la letra de su solo UP.

Lo visual es tema aparte. Es la visual oficial del grupo, y el chiste de que parece menos real que su avatar æ-KARINA ayudó a que "cara de IA" se volviera jerga en el entretenimiento coreano. Mucha gente cree que ese rostro vendió de un golpe el concepto de avatares. El público grita cada vez que sale en la pantalla gigante, así que le dicen "la belleza del jumbotrón"; por su cara diminuta es "huevo de codorniz" y por sus manos pequeñas, "mangostán". La comparan tanto con Kim So-yeon como Cheon Seo-jin en The Penthouse que una vez hizo la imitación en vivo en un programa.

Detrás de la cara fría hay una payasa. Sus amigos le decían que era igualita a Shin-chan, y cuando la elogian se pone roja hasta el cuello. Le tiene miedo a las aves y una vez llegó tarde a la escuela por primera vez en su vida por esquivar palomas. En bubble es de las más activas y manda fotos cada semana como el "hada de los lunes". En la era rubia de Spicy, fans coreanas la llamaron "gata de queso tontita"; el traductor lo convirtió en "stupid cheese cat", ella dijo "I'm stupid cheese cat" en un live de Instagram y el meme se volvió global. Su verso de Supernova sobre ser una reina cruel, la escena y el final también terminó abreviado como apodo.

En variedades también rinde. El programa de misterio Synchro U le dio el premio a novata en los KBS Entertainment Awards 2024, y su compañero HOSHI la bautizó "Karina la afilada" por lo buena que es deduciendo. En un show web salió que comparte linaje familiar con Yoo Jae-suk. En una encuesta nacional de publicidad de 2024 quedó quinta entre las modelos favoritas de los adolescentes.

Ese febrero se reportó su relación con el actor Lee Jae-wook. Algunos fans mandaron camiones de protesta y ella publicó una disculpa escrita a mano. Si salir con alguien merece disculpa dividió a Corea, y la pareja terminó unas cinco semanas después.