El veto no oficial de China al Hallyu

Después de que Corea del Sur aceptara en 2016 instalar el sistema antimisiles THAAD, las estrellas coreanas prácticamente desaparecieron de la tele, los escenarios y los anuncios en China. Nunca existió en papel, pero movió el centro de gravedad del K-pop de China hacia Japón y Occidente.

En chino se llama xianhanling, literalmente una orden para limitar lo coreano; también le dicen veto a Corea. El detalle clave: no hay documento oficial. Una orden formal habría abierto la puerta a choques diplomáticos y disputas ante la OMC, así que todo funcionó con indicaciones administrativas informales y un supuesto sentir 'espontáneo' del público. Por eso la postura oficial de Pekín sigue siendo que no existe ningún veto al Hallyu, algo que su cancillería repitió en noviembre de 2022. En Corea lo resumen así: si no existe, tampoco se puede levantar.

Empezó en silencio. Actores y modelos coreanos fueron saliendo de anuncios, películas y coproducciones chino-coreanas, y se frenó la compra de series coreanas. Para inicios de 2017, las producciones coreanas habían desaparecido de las plataformas de video en China, se restringieron los tours grupales a Corea y productos como la cosmética coreana se toparon con barreras. Lotte, que había cedido el terreno para el sistema de misiles, se volvió blanco directo: 55 tiendas Lotte Mart en China fueron suspendidas de golpe. En la calle hubo boicots y episodios anticoreanos, y muchos creen que la relación entre Corea y China nunca volvió a ser la misma.

Para los k-dramas, el timing fue cruel. El dinero chino había llegado a raudales tras la fiebre de My Love from the Star, y Descendants of the Sun acababa de arrasar con su estreno simultáneo en China en 2016 cuando se cerró la puerta. The Legend of the Blue Sea, hecha pensando en los derechos para China, perdió ese mercado en plena emisión. Las fórmulas de casting armadas alrededor de la preventa a China también se vinieron abajo. Según el libro blanco del Hallyu de 2018, las televisoras ganaban menos en China que en Taiwán. El mercado chino que había construido la segunda ola del Hallyu se evaporó en meses.

La primera industria en gritar en los números fue la cosmética. El boom del K-beauty, que había salido al mundo montado en los dramas, dependía muchísimo de las ventas en China, y empresas como AmorePacific recibieron el golpe de frente. Para una economía que vive de exportar, fue una lección dura sobre lo que pasa cuando un mercado se cierra.

Las heridas de la industria idol eran menos visibles. A mediados de los 2010, inversionistas chinos financiaban agencias coreanas para armar grupos pensados para China casi por encargo, lo que explica por qué seguían debutando tantos novatos aunque el mercado pareciera saturado. Con el veto ese dinero se cortó: equipos de debut cancelados, grupos prometedores disueltos y girl groups que vivían de eventos golpeadas de lleno. Grupos con integrantes chinas como miss A lo sintieron primero, y una industria que ya había pasado por la salida de los miembros chinos de EXO volvió a comprobar lo arriesgado que es caminar entre dos mercados. Visto hoy, el incidente de la bandera de Tzuyu en enero de 2016 fue el tráiler. TWICE no pudo dar conciertos propios en el mundo sinoparlante hasta 2025, cuando por fin se presentó en Taiwán, Hong Kong y Macao.

Así que la industria giró el timón: Sudeste Asiático, Norteamérica, Europa y un Japón que volvió a abrirse. Para 2024 el balance ya era otro: al diversificar destinos, las exportaciones de contenido crecieron, los turistas extranjeros superaron los niveles previos al veto, y la lectura común fue que para Corea resultó una bendición disfrazada y para China un autogol, por patear un mercado enorme en su propio vecindario.

La etapa de sí pero no fue larga. En octubre de 2017 ambos gobiernos acordaron normalizar la relación, pero las restricciones a dramas, películas y videojuegos siguieron. En marzo de 2022, el drama Something in the Rain fue el primero en pasar la revisión de la televisión china desde el veto. En la cena de una cumbre en noviembre de 2025, Park Jin-young propuso un gran concierto de K-pop en Pekín, y en enero de 2026 el presidente coreano habló de un posible levantamiento por etapas. Pero nada avanzó, y un Dream Concert de K-pop previsto en Hong Kong para febrero de 2026 quedó pospuesto indefinidamente tras un aviso del lado chino.

Luego, un choque entre China y Japón a fines de 2025 sumó un llamado veto a Japón. Los eventos en China de grupos con integrantes japoneses empezaron a cancelarse uno tras otro por 'fuerza mayor', y el fansign de LE SSERAFIM en Shanghái en diciembre desapareció igual. Hasta EXO, que no tiene ningún integrante japonés, se quedó sin LAY el mismo día de su concierto del 14 de diciembre en Incheon, porque regresó de golpe a China, y SM pidió disculpas diciendo que no lo vio venir. Luego salieron reportes de que hubo una petición de las autoridades chinas. Una orden que oficialmente no existe lleva casi una década marcando las rutas del K-pop.