Corea y China
El vecino más cercano en lo económico y cada vez más lejano en lo emocional. China es su mayor socio comercial, pero la puerta cultural está casi cerrada desde 2016.
La relación se formalizó recién en 1992, cuando Seúl rompió con Taiwán para reconocer a China. En el segundo aniversario, Corea recibió en préstamo sus primeros pandas. Lo que vino después fue casi una luna de miel: las clases de mandarín se llenaban, y Myeongdong y Jeju estaban repletos de turistas chinos, que llegaron a ser casi la mitad de los visitantes extranjeros.
China también fue donde el Hallyu pegó más fuerte. En 2014 My Love from the Star agotó el labial de la protagonista y hasta volvió viral el chimaek (un drama que movió un mercado entero), y marcas de cosmética como AmorePacific crecieron gracias a los compradores chinos. EXO debutó literalmente con una subunidad coreana y otra china, pero ese mismo año sus miembros chinos empezaron a irse (la salida de los miembros chinos de EXO) y quedó claro el límite del modelo de idols en coproducción.
Todo cambió cuando Corea decidió instalar el sistema THAAD en 2016. Las estrellas coreanas desaparecieron de la tele, los escenarios y la publicidad en China, lo que los fans llaman el veto al Hallyu, y los tours grupales se desplomaron. Las agencias giraron hacia Japón y Estados Unidos, y eso explica buena parte de por qué el K-pop es tan grande hoy en Occidente.
Ahora las peleas suenan más fuerte en internet. Discusiones sobre de quién es el kimchi o el hanbok (de quién es esta cultura), el pleito de cada primavera por el polvo fino, el COVID-19 y la polémica del arbitraje en el patinaje de pista corta de Pekín 2022 se fueron acumulando. Encuesta tras encuesta, los jóvenes coreanos son los que peor ven a China.
Aun así, nadie puede irse de la mesa. Para una economía que vive de exportar, China es el principal socio comercial y un mercado enorme para exportaciones clave como los chips, y los chinos son el grupo más grande de extranjeros residentes en Corea. Actrices como Tang Wei siguen siendo queridas allá, y juegos chinos como Genshin Impact cambiaron cómo los gamers coreanos ven esa industria. Cercana, complicada y en pleno desarrollo.