Myeongdong

El punto cero del turismo en Seúl, lleno de tiendas de cosméticos y puestos callejeros. Es lo primero que se vacía cuando faltan turistas extranjeros y lo primero que se llena cuando vuelven, por eso le dicen el termómetro del turismo.

El nombre, 明洞, significa 'barrio luminoso'. En la era Joseon era una zona residencial de letrados comunes, y durante la ocupación japonesa se volvió comercial. A mediados del siglo XX se llenó de casas de bolsa y prestamistas, y hasta los ochenta lo llamaban el Wall Street de Corea. La Catedral de Myeongdong está donde antes se reunía la primera comunidad católica del país, y desde los setenta fue escenario del movimiento por la democratización.

El suelo aquí es el más caro de Corea. Un local de cosméticos frente a la estación Myeongdong encabeza el ranking oficial de valor del suelo desde 2004, y en 2018 fue el primer terreno del país en superar los 300 millones de wones por pyeong (unos 3,3 m²). Esos alquileres explican también por qué los cafés musicales y teatritos se mudaron a Hongdae y Daehangno desde los setenta.

Hoy Myeongdong es la calle del K-beauty. En una encuesta de la ciudad de 2017, el 78,3% de los turistas extranjeros en Seúl pasó por aquí, y entre los que venían de compras fue el 93,9%. Hay road shops de cosmética, Olive Young, ópticas que te arman los lentes al momento, cabinas de fotos de cuatro cuadros y tiendas de K-fashion, y cuando sale algo nuevo se arma la fila del open run. Namsan y el mercado de Namdaemun quedan a pie, y de noche mucha gente sigue al mercado nocturno de Dongdaemun.

Por eso Myeongdong siente cada subida y bajada antes que nadie. Cuando el COVID cortó el turismo, para 2021 más de 4 de cada 10 locales pequeños estaban vacíos. Luego, con la fiebre de Las guerreras K-pop a finales de 2025, los turistas volvieron en masa y la tasa de locales vacíos, que había pasado el 50%, bajó de 10%. En Nochebuena se juntan parejas y fieles que van a misa: una noche de 2023 hubo más de 90 mil personas en el barrio.