Olive Young
La cadena de salud y belleza con más tiendas en Corea. Es la primera línea en la lista de compras de cualquier turista, y para una marca de cosméticos nueva, llegar a sus estantes es prácticamente su debut.
Abrió su primera tienda en 1999 y la maneja CJ Group, así que es pariente de CJ ENM. Nació como "farmacia al estilo coreano", pero en Corea vender medicamentos exige contratar a un farmacéutico, y a los farmacéuticos les conviene más abrir su propia farmacia. Resultado: los mostradores de medicinas desaparecieron a inicios de los 2010. Lo que quedó fue el maquillaje. Más de la mitad de los estantes son skincare y cosmética de color, y junto a la caja hay gomitas y snacks que no ves en un súper normal. Los precios están entre el súper y la tienda departamental, por eso su público clave son mujeres de 20 y 30 que buscan gaseongbi, la mejor relación calidad-precio.
La escala es impresionante. En junio de 2025 tenía 1,393 tiendas, y en Seúl hay casi una por kilómetro cuadrado; en la web hasta puedes buscar sucursales por estación de metro. LOHBs de Lotte y lalavla de GS cerraron en 2022 y Sephora salió de Corea en 2024, así que Olive Young quedó prácticamente sola en el mercado. Productos de gigantes como AmorePacific comparten estante con marcas indie recién lanzadas, y entrar aquí puede definir el futuro de una marca nueva. Ese dominio tiene su lado oscuro: en 2023 la Comisión de Comercio Justo la multó con unos 1,900 millones de wones por presionar a proveedores para no participar en promociones de la competencia, y al año siguiente volvieron a investigarla por acusaciones parecidas de gapjil, abuso de poder.
Para quien visita Corea, Olive Young es parada obligatoria de peregrinación K-beauty. Las tiendas grandes en zonas turísticas como Myeongdong o Seongsu tienen personal que habla otros idiomas, y las sucursales libres de impuestos hacen tax refund. Regla básica: no abras lo que compraste tax free antes de salir del país. En Japón le dicen "el Matsukiyo de Corea". Una vuelta por los pasillos y entiendes por qué la rutina coreana de skincare tiene tantos pasos, y ver cómo un producto viral se agota apenas llega es parte del paisaje del open run y el sold out.
También ha dado mucho de qué hablar. En 2024 ganó por 1,000 millones de wones una licitación para sumar su nombre a la estación de metro Seongsu, pero tras las críticas por que una empresa comprara el nombre de una estación, pagó la penalidad y se retiró. En la cumbre APEC 2025 de Gyeongju, el gobierno coreano regaló kits de productos Olive Young a los líderes mundiales. En agosto de 2026 hizo su primer Olive Young Festa en Estados Unidos, junto a KCON LA, y recibió unas 100,000 personas en tres días. Sus nombres de productos y anuncios están llenos de juegos de palabras y slang nuevo, y esa es media personalidad de la marca.