Japón vuelve a abrirse
TWICE, un grupo armado con integrantes de Corea, Japón y Taiwán, rompió récord tras récord en Japón en 2017 y devolvió allí el centro de gravedad del K-pop justo cuando el camino a China se cerraba.
Primero, el contexto. El boom del K-pop en Japón se enfrió en seco hacia 2012. Ese verano, la visita del presidente Lee Myung-bak a Dokdo congeló las relaciones entre Corea y Japón, y con las secuelas del gran terremoto de Japón oriental encima, el furor que habían creado KARA y Girls' Generation se apagó rápido. La industria giró hacia China, hasta que la disputa por el THAAD en 2016 trajo el veto no oficial al Hallyu. Con esa puerta cerrada, la que volvió a abrirse fue Japón, y quien tenía la llave era TWICE.
Las señales llegaron antes que el debut. A finales de 2016, el gesto de carita llorando de TT, la famosa pose TT, se volvió la pose de selfie de las chicas de secundaria y prepa en Japón. Un matutino de Nippon TV la puso tercera entre las poses de foto más populares, y en febrero un noticiero de Fuji TV hizo una nota preguntando si TT era el nuevo PPAP. Solo con álbumes importados de Corea entraron al top 10 de Oricon, y una encuesta daba 80% de reconocimiento en Shibuya. Que Music Station, el programa musical más grande del país, pasara un reportaje de un grupo que ni había debutado allí era algo casi inédito. JYP no tuvo más remedio que adelantar el lanzamiento.
El debut oficial fue el 28 de junio de 2017 con #TWICE, un best of con sus sencillos principales regrabados en japonés. Vendió 130 mil copias la primera semana, llegó al número uno semanal de Oricon y fue el primer álbum debut japonés de un acto de K-pop en certificarse platino. En octubre, su primer sencillo original, One More Time, superó las 200 mil copias y fue número uno en Oricon y Billboard Japan, otro platino inédito para un girl group de K-pop. A fin de año arrasaron con las tres categorías de novatos del ranking anual de Oricon, algo que ninguna artista extranjera había logrado. Hasta ganaron la categoría de persona en los premios a las palabras de moda que eligen las adolescentes, o sea, ya eran parte de su día a día. En un programa de radio en vivo, Nayeon, Dahyun y Chaeyoung dejaron boquiabiertos a los locutores cantando al instante la petición de una oyente.
El punto máximo fue el Kohaku Uta Gassen de NHK el 31 de diciembre. TWICE fue el primer acto de K-pop en pisar el Kohaku el mismo año de su debut japonés, y el primero en seis años desde TVXQ, Girls' Generation y KARA en 2011. Como el día del ensayo chocaba con el show en vivo de fin de año de KBS en Seúl esa misma noche, se cuenta que NHK les puso un avión chárter. La noticia de su participación vino con una historia tierna: la abuela de Sana siempre había soñado con verla en el Kohaku. Al final sumaron cinco apariciones, récord para un girl group de K-pop.
¿Por qué TWICE? Mira la alineación. Sana, Momo y Mina son de la región de Kansai, así que para el público japonés TWICE era un grupo extranjero con mucho estilo que además tenía a chicas de su tierra. Eso bajó la barrera para el público mayor y más conservador que se había alejado del Hallyu. En Japón lo ven como la punta de la tercera ola del Hallyu, después de Winter Sonata y BoA en la primera y KARA y Girls' Generation en la segunda. Súmale a Tzuyu, nacida en Taiwán, y queda la lectura de que la lista de integrantes es el mapa del mercado. Si el incidente de la bandera de Tzuyu un año antes mostró el riesgo de un grupo multinacional, Japón demostró la recompensa con cifras.
El efecto duró. Un noticiero de TBS contó que, después de TWICE, cada vez más chicas japonesas se iban a Corea a perseguir el sueño de ser idol. Reclutar fuera (casting fuera de Corea) y lanzar música en el idioma local, la receta de la localización, se volvió estándar. En 2023 las tres japonesas debutaron en Japón como la subunidad MISAMO y llegaron hasta el Tokyo Dome, mientras el grupo completo fue más allá del Tokyo Dome y se convirtió en el primer acto femenino extranjero en llenar el Nissan Stadium.