MOMO
La main dancer de TWICE. Llegó desde Kioto solo con el baile, la eliminaron de un reality de supervivencia, la rescataron al final y terminó cargando el performance del grupo.
Nació como Hirai Momo en 1996 en Kyotanabe, prefectura de Kioto. Momo significa durazno en japonés, así que en las presentaciones le encanta bromear con que nació de uno. Va a una academia de baile en Osaka desde los tres años, y hoy su hermana mayor, Hana, da clases ahí. De niña ya salió como bailarina en el video de un cantante coreano, y existe el clip de ella llorando a mares cuando su crew de cuatro chicas quedó fuera de las preliminares japonesas de Superstar K3 en 2011.
La puerta de verdad se abrió en YouTube. Alguien de JYP Entertainment vio un video de Momo y su hermana en un concurso de baile y les escribió por correo para invitarlas a audicionar; solo Momo pasó. En la primavera de 2012, con 15 años, se mudó a Corea con Sana y se volvió trainee. Aprobó en tres meses los 40 movimientos básicos obligatorios de JYP, un récord, cuando a Jihyo le tomó tres años. Bailaba de 2 de la tarde a 10 de la noche y luego cantaba hasta medianoche, y entrenaba tan duro que la agencia le prohibió el gym cuando se le afiló demasiado la cara. Al principio estaba en un proyecto de girl group de JYP con puras japonesas; cuando se cayó, entró al reality SIXTEEN junto a Sana y Mina.
SIXTEEN es el capítulo más dramático de su historia. Llegó con actitud de aquí no hay rivales, y el resto de concursantes daba por hecho que debutaría. Y entonces la eliminaron. Pero no terminó ahí: en la final Park Jin-young la sumó de vuelta diciendo que el grupo la necesitaba para el baile y el performance, y llovieron críticas por romper las reglas. Momo lloró tanto que casi no pudo hablar. Lo que calló la polémica fueron sus escenarios después del debut; tras varias presentaciones especiales de fin de año, la gente empezó a decir que había sido la mejor jugada de JYP.
En TWICE su posición es main dancer, subvocalista y subrapera. La coreógrafa Lia Kim la llamó una bailarina tocada por los dioses, la mejor idol que ha visto bailar, y Hyoyeon, main dancer de Girls' Generation, la eligió como su sucesora como reina del baile; Momo respondió que Girls' Generation fue el sueño con el que creció. En una encuesta de 2018 entre 21 grupos quedó empatada en primer lugar como mejor máquina de baile, la única mujer en el top ocho. El dance break de LIKEY lo coreografió ella misma. Su voz también pega: su línea jorujima en CHEER UP se volvió nacional después de la imitación perfecta de Kim Hee-chul en Knowing Bros, y su Mojito with lime en Alcohol-Free es un earworm garantizado.
Fuera del escenario es lo contrario de su edición en SIXTEEN: tierna, tranquila y muy en serio con la comida. Su platillo favorito es el jokbal, patitas de cerdo estofadas, y su lema es literalmente si trabajas duro, puedes comer cosas ricas. Casi no toma agua porque no sabe a nada; Tzuyu, la fan del estilo de vida saludable, la persiguió con botellas hasta rendirse. Sus compañeras y fans le dicen Momoring. Quizá por venir de Kansai, dicen que su entonación del dialecto de Gyeongsang le sale mejor que a las integrantes coreanas. Al principio mucha gente creía que Momo era solo el nombre artístico de una coreana con acento raro, y por eso en Knowing Bros le preguntaron en broma si se llamaba Kim Momo. El clip donde estira Teudungi hasta Teu-du-ung-i, confundida por las consonantes finales del coreano, sigue siendo de los favoritos del fandom.
Ser japonesa también era parte de la estrategia. Momo, Sana y Mina se volvieron el ejemplo clásico de reclutar fuera de Corea, y fueron las caras que lideraron la tele y los escenarios cuando TWICE explotó en Japón. En 2023 las tres debutaron en Japón como la subunidad MISAMO con el mini álbum Masterpiece, y el camino llegó hasta su primer álbum completo, PLAY, en febrero de 2026. En las canciones de MISAMO sí se escucha el tono profundo y rasposo de sus días en SIXTEEN, además de su rap en japonés. En febrero de 2023 se convirtió en la celebridad japonesa con más seguidores en Instagram.
Las historias chiquitas también están buenísimas. De niña soñó con el K-pop viendo videos de Rain. En un evento de hi-touch en Japón su papá se formó con Jihyo, su mamá con Sana y su hermana con Chaeyoung, así que la mamá de Mina se formó en la fila de Momo; el fandom todavía lo cuenta. Su Rover challenge con Kai pasó los 30 millones de vistas, y desde 2023 es embajadora global de Miu Miu. En Lollapalooza Chicago 2025, viendo el show de Sabrina Carpenter con Sana y Jihyo, terminó siendo la protagonista del bit de las esposas de la cantante. Hoy es la integrante japonesa de mayor edad en cualquier girl group de K-pop activo.