Lim Young-woong
Ganó el reality de trot Mr. Trot y se disparó directo a la cima del estrellato coreano. Fuera de Corea casi nadie lo conoce, pero en venta de boletos compite de tú a tú con los grupos más grandes del K-pop, prueba de que el mapa del Hallyu y el mapa interno de Corea no son el mismo.
Nació en 1991 en Yeoncheon, provincia de Gyeonggi, y lo criaron su mamá y su abuela materna. De niño cantaba tan bien la canción 'Jindallaekkot' (Azaleas) que así lo apodaron, y jugó un año en un equipo juvenil de fútbol. Los fans adoran la anécdota de la prepa: acompañó a un amigo a la audición de una academia de música y el amigo no pasó, pero él sí. Trabajó en tiendas de conveniencia, cafés y restaurantes, y cumplió su servicio militar como soldado de sala de situación en una división de primera línea.
El arranque fue discreto. A inicios de 2016 ganó el premio mayor en el clásico concurso amateur National Singing Contest y en agosto debutó con Miwoyo. Como había pocas presentaciones, cargaba camiones de paquetería y vendía camotes asados. Una racha de cinco victorias en el concurso de canto de un programa matutino le dio algo de fama, pero seguía siendo un nombre de nicho.
Todo cambió en 2020 con Mr. Trot. En la final en vivo llegaron más de 7.73 millones de votos por mensaje y él se quedó con cerca de una cuarta parte para coronarse como el primer ganador del show. Hubo tantos mensajes que la cadena ni siquiera pudo anunciar el resultado esa noche, algo nunca visto en la tele coreana. El programa encendió el regreso del trot y, junto a Lee Chan-won, que subió desde el mismo escenario, y Song Ga-in, campeona de Miss Trot, se volvió cara de la nueva generación del género. En los programas de variedades que siguieron cantó de todo y mandó viejas canciones a un regreso en las listas.
Los OST de dramas demostraron que no era solo cantante de trot. Su tema de 2021 Love Always Runs Away llegó al número uno del ranking anual de karaoke, y su canción para Our Blues de tvN ganó el premio a la canción con más regalías por streaming. Su primer álbum completo, IM HERO (2022), superó 1.1 millones de copias en una semana, récord para un solista masculino en ese momento, y se llevó Artista del Año y Álbum del Año en los Melon Music Awards. Luego amplió su rango con temas que escribió o coescribió: el rock de 'London Boy', la balada 'Grains of Sand' y el EDM de 'Do or Die'.
La leyenda de verdad está en sus conciertos. A la venta de boletos de su gira nacional de 2022 le dijeron 'la guerra de la piedad filial', porque los hijos se desvelaban para conseguir lugares a sus papás, y en algún momento la fila de ticketing marcó 153 horas de espera. En mayo de 2024, en el Estadio de la Copa Mundial de Seúl, dejó la cancha vacía para cuidar el pasto y recorrió una pasarela que rodeaba todo el campo; en dos noches llegaron unas 100,000 personas. Llenar un estadio solo con público local lo vuelve el ejemplo obligado cuando se habla de la escalera de recintos. Las zonas de descanso y el personal de apoyo uno a uno se hicieron virales porque gran parte de su público es de mediana edad o mayor, un retrato de hacia dónde van el dinero y la pasión de esa generación en el país que envejece más rápido. Sus películas de concierto ocupan los tres primeros lugares de taquilla del género en Corea.
Su fandom se llama Hero Generation (Yeongung Sidae) y su color oficial es el azul cielo. Es el típico fandom de mamás, pero con su propio estilo: en 2021 anunció que solo aceptaría cartas escritas a mano, nada de regalos ni anuncios pagados por fans, y pidió que ese dinero se usara para algo bueno. Los fans lo tomaron al pie de la letra y sus grupos regionales empezaron a donar por todo el país; hoy es un caso emblemático de filantropía fandom. En su especial de fin de año de KBS en 2021 no cobró nada.
Su segundo álbum, IM HERO 2 (2025), salió sin CD físico, para no cargar a los fans con gastos y reducir la basura de álbumes. En una industria donde la compra masiva de álbumes es el marcador, la decisión sacudió el ambiente. En sus recitales recorrió décadas de pop coreano él solo, cantando incluso a Cho Yong-pil y Lee Moon-sae, y esas noches explican por qué hoy lo ponen en la línea de los 'cantantes nacionales'.