Lee Moon-sae
El cantante que le quitó el acento del trot al pop coreano y fijó el molde de la balada de los 80, además de ser un DJ de radio legendario. Canciones que grabó hace 40 años siguen sonando en doramas y programas de audiciones.
Nació en 1959 en Jongno, Seúl, y la música no estaba en sus planes. Estudiaba ingeniería electrónica en la Universidad Myongji y empezó a cantar en una banda universitaria, White Horses, para pagar la matrícula. Lo curioso: su debut oficial no fue como cantante sino como presentador. En 1978 se volvió conductor del programa de radio Seventeen de CBS, y su primer álbum no salió sino hasta 1983. El comediante Jeon Yu-seong le dio su primer escenario, y Joo Byung-jin, su rival de aquella misma selección, terminó siendo su mejor amigo.
La alianza que lo cambió todo fue con el compositor Lee Young-hoon. Desde el tercer álbum, en 1985, casi todas las canciones de sus discos se volvieron éxitos, en una época en que un solo hit por álbum ya era ganancia. Algo así como el primer barrido de listas. Gwanghwamun Love Song, Old Love, Under the Roadside Trees, Girl, Red Sunset y When Love Passes By salieron de ese dúo. When Love Passes By ganó el gran premio de los Golden Disc en 1987, y en un ranking de 2018 de los 100 mejores álbumes coreanos su cuarto disco quedó en el puesto 13 y el quinto en el 42. Lee Young-hoon cambió el fraseo melodramático de antes por melodías limpias y líricas, y por eso a Lee Moon-sae se le reconoce como uno de los primeros en llevar la balada coreana al gran público. Trabajaron juntos 17 años, y cuando Lee Young-hoon murió tras una larga enfermedad, Moon-sae estuvo a su lado. Cada aniversario le sigue dedicando unas palabras.
No se puede hablar de él sin la radio. De abril de 1985 a diciembre de 1996 condujo Starry Night en MBC y se ganó el apodo de 'Ministro de Educación de la Noche', porque toda una generación de adolescentes le contaba sus problemas de madrugada. Y sí, en 1995 recibió un premio real del Ministerio de Educación. Después siguió más de veinte años al micrófono en programas de tarde y de mañana, y se llevó el Golden Mouth de MBC Radio. Su canción Chukahaeyo nació como el cumpleaños feliz que les cantaba a los oyentes al aire.
Tiene un dato rarísimo. En su mejor momento se alejó de la tele y se concentró en discos y radio, así que aunque prácticamente todo lo que sacaba pegaba, no tiene trofeos de programas musicales de esa época. Después de ganar la Copa de Oro de Gayo Top 10 de KBS en 1986 con Still Don't Know, su siguiente número uno llegó diez años más tarde con Matinee Discount. Esa semana le ganó nada menos que a H.O.T., y su hijo lloró preguntándole por qué tenía que ganarle a H.O.T. Todavía cuenta esa anécdota en los talk shows.
Por su cara alargada, su apodo es literalmente 'Caballo'. Él se lo tomó con humor: su web oficial se llamaba El Establo, su autobiografía de 1994 fue Historias del Establo y, obvio, su club de fans también es El Establo. Con Yoo Yeol y Lee Soo-man los bautizaron el Trío Cara de Caballo, y hasta grabaron un comercial juntos.
Cuando Seo Taiji revolucionó la industria en 1992, Lee Moon-sae no se aferró al estilo viejo y siguió puliendo su voz. Por eso las generaciones jóvenes lo ven como artista activo y no como nostalgia. En su segunda cirugía por cáncer de tiroides, en 2014, decidió no tocar el tejido cercano a sus cuerdas vocales porque es cantante, y al año siguiente lanzó su primer álbum de estudio en 13 años. Su sencillo Spring Breeze revivió en 2020 como OST del drama de KBS Once Again. Puso la voz en Reply 1988, y en el programa de duetos Fantastic Duo marcó un récord de 296 puntos sobre 300.
Su catálogo sigue pasando de mano en mano. BIGBANG versionó Red Sunset, Lim Young-woong rehízo Love Always Runs Away y Flying Through the Deep Night vuelve una y otra vez como remake. Lo ponen junto a Kim Kwang-seok como una clase magistral de interpretación, y le abrió camino a baladistas como Shin Seung-hun. En 2024 recibió la Orden al Mérito Cultural. Desde 1987 también organiza conciertos benéficos para personas con distrofia muscular.