Shin Seung-hun

El 'Emperador de las Baladas' que dominó el pop coreano de los 90. Escribió y cantó cada sencillo principal y logró siete álbumes seguidos con más de un millón de copias.

Nació en Daejeon en 1966. En la secundaria su papá le regaló un violín a él y una guitarra a su hermano menor, y los dos hicieron trueque a escondidas. Ese cambio lo definió todo. Entró a Administración en la Universidad Nacional de Chungnam porque su padre así lo quiso, pero empezó a cantar en el club de guitarra acústica y se hizo conocido tocando en cafés, salas de música y cervecerías de Daejeon. Una vez se fue a Seúl, sobrevivió tres meses a puro ramen, se enfermó del estómago y volvió a casa. Al final, un demo que mandó a seis agencias le llegó a un letrista, y así conoció al productor Kim Chang-hwan. Antes de todo eso hasta hizo coros en un concierto de Lee Moon-sae en su ciudad.

Su debut de 1990, 'Tú, reflejada en una sonrisa', tuvo el estreno televisivo más salado posible. La noche antes de su primera grabación, los lentes de contacto le causaron conjuntivitis en ambos ojos y terminó en urgencias con parches. Cuando por fin entró al ranking, un boletín sobre la Guerra del Golfo le quitó el espacio; cuando llegó a candidato al número uno y ya había ensayado, la noticia de la visita de Gorbachov a Jeju se lo volvió a quitar. Aun así, el disco vendió más de 1,4 millones. Ese éxito levantó la empresa de Kim Chang-hwan y abrió la puerta para que Kim Gun-mo debutara ahí después. Los dos se volvieron la gran rivalidad de la década, y hasta hoy no se ponen de acuerdo: Kim dice que Shin es el talento natural y él el que se esforzó, y Shin dice exactamente lo contrario.

Su segundo álbum, 'Amor invisible' (1991), es uno de los temazos de los 90. Todo el país coreaba el último verso, 'debe ser porque te extraño', y estuvo 14 semanas seguidas en el primer lugar de Inkigayo de SBS, récord Guinness coreano. Solo esa canción sumó 31 victorias en programas musicales. Ahí también inventó una fórmula: balada como sencillo principal y luego un tema movido de seguimiento ('Uyeonhi'). Baladistas posteriores como Sung Si-kyung siguieron el mismo camino.

En 1992 llegaron Seo Taiji and Boys, el baile se apoderó de todo, después vinieron H.O.T. y los baladistas fueron cayendo uno tras otro. Shin fue la excepción. Del primer al séptimo álbum, todos pasaron el millón. El quinto, de 1996, vendió 2,47 millones: el segundo álbum más vendido en la historia de Corea. Hasta el sexto, lanzado en 1998 en plena crisis del FMI, vendió 1,3 millones. Es el único artista que ganó el premio principal de los Golden Disc con cada uno de sus diez primeros discos, y lleva más de 17 millones vendidos. No se puede hablar del pop coreano de los 90 sin él.

Su verdadera carta es que lo escribe todo. Cada sencillo principal, desde el debut, tiene su letra y su música, así que es a la vez el artista con más números uno de los 90 y el compositor detrás de más números uno. El crítico Im Jin-mo dijo que en cualquier lista de cantautores coreanos él va hasta arriba. El lado amargo: al dejar su primera disquera, un pleito de derechos le impidió cantar las versiones originales de sus propias canciones de los álbumes uno al seis, y salieron recopilatorios sin su permiso. Si te preguntas por qué importan los créditos de composición, ahí está la respuesta. Con 'I Believe', el tema de Mi novia es una salvaje que hizo con el compositor Kim Hyung-seok, fue al revés: dijo que su aporte era mínimo y le cedió todos los derechos a Kim.

Su catálogo se resume en una idea, aei-bulbi: triste, pero sin mostrarlo. Sus letras casi nunca ruegan que alguien se quede; le desean felicidad mientras se va. Cuando un fan le preguntó por qué solo escribía canciones tristes, respondió: 'Porque estoy triste'. Ha contado que las primeras canciones guardan la nostalgia por una novia de seis años que lo dejó porque no quería que fuera cantante. Eso sí, el título de 'Emperador de las Baladas' también es una jaula. Hizo mambo, house, new jack swing, bossa nova, reggae, gugak, hip-hop y britpop, y la gente todavía lo imagina con una balada para llorar.

La leyenda Cho Yong-pil subió al novato Shin a cantar en su propio concierto. Comiendo sujebi en Yeouido, Cho le preguntó quién era su rival; Shin nombró a cantantes de su edad y Cho le soltó: ¿o sea que yo no te alcanzo como rival? Apunta más alto. Durante años Shin rechazó ser jurado de realities de audición porque no soportaba eliminar a nadie; uno de esos lugares terminó con Lee Seung-chul, que vivió una segunda época dorada gracias a eso. Shin solo aceptó después formatos de mentoría como The Great Birth y The Voice of Korea, y lloró al decirles a sus propios pupilos que quedaban fuera.

Nunca ha hecho un comercial. Su lógica: cantar 'debe ser porque te extraño' y luego salir en un anuncio rompería la canción. Lo explicó en el programa Knee-Drop Guru en 2008 y, cuando le preguntaron si aceptaría una oferta de ahí en adelante, dijo 'sí' sin pensarlo ni un segundo. Sus videoclips, en cambio, eran trampolín: Jo In-sung y Han Ji-min salieron en los videos de su séptimo álbum antes de ser famosos. Cinéfilo de corazón, fue él quien le recomendó a su amigo Jang Dong-gun trabajar con el director Kim Ki-duk. PSY fue a su casa a comer shabu-shabu y no podía creer que hubiera 11 salsas, y Shin ama tanto el naengmyeon que le dicen 'Naenggwi', el fantasma de los fideos fríos. A un cantante joven que se quejó de tener que cantar hasta en un noraebang, le dejó claro que un cantante canta siempre que ve un micrófono.

Desde 2006 trabajó en Japón y salió en la tele japonesa solo tres veces, pero aun así los fans japoneses lo eligieron como el cantante número uno del Hallyu. Su marca de conciertos, 'The Shin Seung-hun Show', va desde 2004 y es famosa por no tener invitados: él solo sostiene todo el escenario. En 2025 sacó su duodécimo álbum, SINCERELY MELODIES.