Infinite Challenge llega a su fin
El 31 de marzo de 2018, Infinite Challenge, el programa de variedades de MBC que llevaba trece años al aire, se despidió tras 563 episodios. Muchos lo recuerdan como la última vez que un solo show fue dueño de los sábados de toda una generación.
Empezó chiquito. En abril de 2005 Infinite Challenge era apenas una sección llamada Reckless Challenge dentro del bloque sabatino de MBC; en mayo de 2006 ya tenía horario propio y en octubre de 2016 superó los 500 episodios. Desde el otoño de 2006 hasta inicios de 2017 casi nunca bajó del 10% de rating, salvo un puñado de capítulos como el especial de porristas del Mundial. Los sábados eran de Infinite Challenge y los domingos de 2 Days & 1 Night, y en Corea esa etapa todavía se llama la época dorada del reality de variedades en TV abierta.
El final venía anunciándose desde hacía años. El productor Kim Tae-ho habló en 2014 de retirarse con un concierto por el décimo aniversario y luego lo matizó como un deseo personal de probar cosas nuevas. En una charla universitaria en 2017 dijo que pensaba cerrar al año siguiente. El formato quemaba ideas a toda velocidad, porque cada semana exigía un concepto nuevo, y la presión sobre cada integrante era enorme. Se habló mucho de un sistema de temporadas para descansar y volver, pero nunca superó los obstáculos prácticos.
La llegada de Jo Se-ho como miembro oficial a comienzos de 2018 subió el rating hasta 14,3% a fines de enero. Pero MBC anunció que llevaría las temporadas a sus programas de variedades y todo se aceleró. Kim dejó la dirección, la cadena quiso poner al PD Choi Haeng-ho al frente y se supo que Yoo Jae-suk y los demás se irían con Kim. El 13 de marzo MBC aclaró que el show del nuevo PD sería un programa aparte. Kim había imaginado un final tipo festival con todos los exmiembros, pero al grabar el episodio de la estancia de Jo Se-ho en un templo sintió que dejar que todo terminara solo también era parte del camino, así que la última grabación fue una semana cualquiera. Después vino un especial retrospectivo de tres partes, 13 años de sábados, y Yoo cerró prometiendo que volverían.
Los fans esperaron una segunda temporada. En el primer aniversario, el 31 de marzo de 2019, Yoo, Park Myung-soo, Jung Jun-ha, HaHa, Jo Se-ho, Yang Se-hyung y Hwang Kwang-hee hicieron un live de Instagram desde el restaurante de brochetas de Jung, mientras Noh Hong-chul y Jeong Hyeong-don mandaron videos. Lo que dejó claro esa transmisión fue la nostalgia y las ganas enormes de ver a la alineación original, algo que no dependía de los productores. Así que Kim y Yoo giraron: mejor que esperar, hacer algo nuevo. En julio de ese año, Hangout with Yoo ocupó el viejo horario sabatino del programa.
El tema de la segunda temporada nunca murió del todo. Park Myung-soo suele decir que todavía deja libres los jueves, el antiguo día de grabación. Yoo fue más directo en un live de 2020: volver a juntar a todos no es posible. Cuando el propio Kim dejó MBC en 2021, las chances bajaron aún más, porque el nombre Infinite Challenge es de la cadena.
El cierre también fue el fin de un género. El reality físico, de tirarse de cabeza por la risa, cedió paso a los programas de observación como I Live Alone y a los formatos de supervivencia. Como ningún show volvió a reunir a todo el país frente a la tele, medio en broma lo llaman el último programa de variedades de Corea. Dos años después se apagó también la comedia en escenario de la TV, el otro pilar del entretenimiento en señal abierta.
Aun así, el programa sigue vivo. Se mantiene arriba en los rankings de repeticiones en streaming, y escenas como la del Muyaho renacieron como memes en los años 2020. Especiales legendarios como Totoga, que devolvió a las estrellas noventeras al escenario, siguen circulando en clips. Por el 20.º aniversario, en 2025, un calendario de hojas diarias se agotó varias veces, en Yeouido se corrió una carrera de 10 km llamada Mudo Run, y Park y Jung se juntan con los fans en transmisiones en vivo.