La era de los realities de observación
Sin juegos ni misiones, solo una cámara siguiendo a una celebridad durante su día. Ese formato se adueñó de la tele coreana en los 2010, justo cuando se disparaban los hogares de una sola persona.
La idea es que la producción intervenga lo mínimo y mostrar la vida diaria del elenco tal cual, o sea, lo que en Occidente llamamos reality. Charlar en estudio sobre videos grabados ya existía en los 90, pero el género explotó hacia 2013 con Dad! Where Are We Going?, The Return of Superman e I Live Alone. Fue justo cuando los programas de 'variedad real' más físicos, como Infinite Challenge, 2 Days & 1 Night y Running Man, empezaban a cansarse. Luego Na Young-seok y su equipo se pasaron a tvN e hicieron de Three Meals a Day y Youn's Kitchen fenómenos totales, y todas las cadenas se lanzaron a grabar su propio programa de observación.
El buque insignia, I Live Alone, nació como piloto de Año Nuevo Lunar de 2013 con el nombre When a Man Lives Alone y entró a la programación fija de MBC el 22 de marzo de ese año. El gancho: famosos llenos de glamour viviendo sin nada de glamour en sus departamentos. El elenco se llama entre sí 'miembros del arcoíris' y carga a Wilson, un oso de peluche gigante con una cámara adentro. Cada quien graba su vida y luego se sientan juntos a verla, así que ves el video y sus reacciones al mismo tiempo. Su mejor época llegó en 2017, cuando Kian84 y Park Na-rae se asentaron. En los MBC Entertainment Awards de ese año, Jun Hyun-moo se llevó el gran premio y todos los miembros ganaron algo. La promesa de Park Na-rae de casarse con Kian84 si ganaba el gran premio fue el momento de la noche. En 2022, la 'línea del aceite de palma' de Jun Hyun-moo, Park Na-rae y Lee Jang-woo volvió a encender el show.
Para las cadenas, es el formato con mejor relación costo beneficio. No hace falta set propio: basta con poner cámaras en una casa y sumar uno o dos camarógrafos cuando salen. En pandemia, con tantas restricciones, eso pesó todavía más. Y cualquiera puede ser invitado: actores, cantantes, deportistas, autores de webtoons, chefs. Los actores que evitaban la variedad por miedo a verse ridículos ahora podían mostrar solo lo que quisieran. Como cada comida, outfit, auto y viaje es una oportunidad de PPL, KBS llegó a armar un paquete de ventas publicitarias exclusivo para sus programas de observación.
También fue el espejo de una época más solitaria. Ver a una estrella que vive sola comiendo delivery y doblando ropa se sentía cercano para un público acostumbrado a comer y beber solo. Con escenas interminables de gente comiendo en restaurantes y en casa, el mukbang se volvió ingrediente fijo. Omniscient Interfering View hizo famosos a Lee Young-ja y su mánager, mientras que en My Little Old Boy las mamás miraban la vida de hijos ya adultos como Kim Jong-kook. De esta ola salieron también programas como Hyori's Bed and Breakfast, que seguía la vida tranquila de Lee Hyori en Jeju y mostraba la vida después de la cima.
Las críticas son igual de fuertes. Se dice que los shows se volvieron reuniones de amigos del elenco, que ver a famosos ricos relajándose genera resentimiento, y que los niños salen al aire sin haberlo elegido. Comparado con la era sudada de la variedad real, hay quien dice que les pagan por no hacer nada. Cuando le preguntaron por qué nunca conduce uno, Yoo Jae-suk respondió que, siendo honesto, sentiría que gana dinero demasiado fácil. El público también envejeció con el formato: que el gran premio de SBS 2021 se fuera para el lado de My Little Old Boy por encima de éxitos como Running Man se leyó como prueba de quién sigue viendo la tele. Los jóvenes se fueron a YouTube, donde los clips viejos de Infinite Challenge circulan como memes, y a las cadenas las critican por llenar su grilla con observación y trot. Aun así, nadie ha encontrado un formato más barato y seguro para reemplazarlo.