El fin de la comedia en vivo en la TV
En junio de 2020, el programa insignia de la comedia en vivo coreana se despidió después de 21 años al aire. Sin escenario, sus comediantes se mudaron a YouTube y empezaron de nuevo frente a sus propias cámaras.
Hablamos de Gag Concert, que se estrenó en septiembre de 1999. Tras la crisis financiera asiática, las televisoras estaban recortando todo lo que fuera demasiado ruidoso o chistoso, y KBS hizo lo contrario: sacó a los comediantes de los teatritos de Daehangno y los plantó en un estudio con público en vivo. Entre sketch y sketch tocaba una banda, de ahí lo de "concierto". Se decía que los novatos competían 200 a 1 por entrar. Para cualquier aspirante a comediante, esto era la liga mayor.
En su mejor momento era el ritual de los domingos por la noche en Corea. "Dalin" (El Maestro) duró casi cuatro años y 200 episodios, "La escuela Bongsunga" volvió una y otra vez durante dos décadas, y sketches como "Aejeongnam" y "Negaji" eran fábricas de frases virales. Buena parte de las caras que hoy sostienen los programas de variedades, de Lee Soo-geun a Park Na-rae, salieron de aquí. El veterano fundador Jeon Yu-seong llamaba "contaminación" a los textos en pantalla, así que hasta 2019 el show casi no los usaba, justo lo opuesto a los subtítulos de variedades que hoy inundan la TV coreana. El formato incluso se exportó a Rusia y Turquía.
La caída fue lenta. Hacia 2016 el rating y la reputación empezaron a bajar, su sátira se veía tímida al lado de shows de cable como SNL Korea, y varios comediantes conocidos se fueron al cable. En internet, "por eso fracasó Gag Concert" se volvió el comentario automático bajo cualquier noticia absurda. El episodio 1,000, en mayo de 2019, dejó cifras enormes: 522 comediantes, 1,545 sketches y Kim Jun-ho solito en 797 episodios. Pero tras pasar a los sábados ese año, siguió rompiendo récords a la baja.
El golpe final fue el COVID-19. Desde febrero de 2020 se grabó sin público, y una comedia que vivía de improvisaciones y de las risas de la sala simplemente se apagó. En abril pasó a los viernes, su primer horario entre semana, y cayó a alrededor del 2 por ciento. El 14 de mayo, KBS anunció una pausa indefinida por el cambio del panorama mediático, los límites de la comedia en vivo y la avalancha de humor en YouTube. El plan de seguir con un canal de YouTube se apagó en un mes.
El episodio 1,050 salió al aire el 26 de junio. Veteranos que llevaban años sin aparecer volvieron para revivir "Negaji", "El rey del rating" y "La escuela Bongsunga", y al final regresó la banda de la casa, que había salido el año anterior, para tocar "Part-Time Lover" de Stevie Wonder por última vez. Algunos del elenco lloraron. El público, en cambio, reaccionó con frialdad, y más de uno preguntó si no se había acabado ya.
El giro vino después. Los comediantes que se quedaron sin escenario armaron sus propios canales y el centro de la comedia coreana se mudó a YouTube. Kim Dae-hee pegó con un personaje de jefe anticuado y gruñón que come frente a la cámara, Kang Yu-mi se hizo viral con parodias de ASMR y Lee Soo-geun también abrió su canal. Cuando los que eran secundarios en Gag Concert vivieron un segundo auge con sketches en línea, hubo quien dijo que el programa había tenido el talento encerrado. Dos años después del final de Infinite Challenge, se habían caído los dos pilares de las variedades de la TV abierta.
Ese invierno, el viejo set se reutilizó para un concurso de trot de KBS. Y en noviembre de 2023, Gag Concert volvió tras tres años y cinco meses, ahora con dos vías: versión para todo público en TV y versión sin censura en YouTube. La comedia en vivo aprendió a sobrevivir de la plataforma que la había reemplazado.