Polémica fiscal y retiro temporal
En otoño de 2011, cuando salió a la luz que había pagado menos impuestos de los debidos, el conductor más grande de la TV coreana dio una conferencia de prensa y anunció su retiro temporal. Fue un terremoto para todo el mundo del variety.
Todo empezó antes de los impuestos. El 10 de agosto de 2011, Kang Ho-dong dijo que solo grabaría 2 Days & 1 Night hasta fin de mes. Quería irse en la cima, pero los fans se sintieron traicionados y hasta corrió el rumor de que se iba a los nuevos canales de cable. En el variety coreano, el hacha (dejar un programa) siempre necesita una razón clara, y esta vez nadie la veía.
Luego estalló lo fiscal. Los primeros titulares hablaban de evasión millonaria, pero el caso era más acotado: había declarado gastos de trabajo muy amplios, Hacienda lo calificó como pago insuficiente y su contador estaba apelando. Con la ola de críticas retiró la apelación. El monto, con intereses de tres años, se reportó en unos 700 millones de wones. Al no haber intención ni superar el umbral legal, no hubo proceso penal, y una denuncia que presentó un ciudadano ante la fiscalía fue desestimada. Muchos también criticaron que la agencia tributaria dejara filtrar un caso que seguía en revisión.
El 9 de septiembre pidió disculpas, dijo que era su culpa sin importar la razón y que alguien que vive de hacer reír no podía salir así en pantalla. Los canales lo pasaron como noticia de último momento. Su amigo y rival Yoo Jae-suk lo llamó hasta el último minuto para convencerlo de no hacerlo.
El golpe se notó al instante. Conducía 2 Days & 1 Night en KBS, Knee Drop Guru en MBC y Strong Heart y Star King en SBS, todos primeros o segundos en su horario. Knee Drop Guru quedó en pausa, Strong Heart siguió solo con Lee Seung-gi y Star King pasó a Leeteuk y Boom. 2 Days & 1 Night cerró su primera temporada en febrero de 2012 con el resto del elenco, incluidos Lee Soo-geun y Eun Ji-won, pero la segunda etapa perdió el primer lugar. Más adelante, la silla de Strong Heart pasó también a Shin Dong-yup. La rivalidad de los dos grandes MC nacionales se inclinó de golpe hacia un lado.
La opinión pública se dividió: compasión (¿de verdad era para retirarse?), respeto (muy de él) y sospecha de que lo "temporal" era una salida calculada. Cuando una compra de terrenos en Pyeongchang generó acusaciones de especulación, donó ese terreno a la fundación de un hospital.
Volvió en 2012, pero sus nuevos programas no funcionaron y el regreso de Knee Drop Guru terminó en agosto de 2013. La revancha llegó después: junto al productor Na Young-seok en New Journey to the West y al frente de Knowing Bros, se reinventó como un gigante tierno y medio torpe.
Lo que más dejó este caso no fue su historia personal. Por esos años se fijó el guion típico del escándalo en Corea: carta de disculpa, salida de todos los programas, un tiempo indefinido de reflexión y un regreso con mucho cuidado.