bibimbap (비빔밥)
Arroz con verduras sazonadas, carne y huevo encima, que se mezcla con gochujang y aceite de sésamo. Lleva décadas encabezando los menús de avión y de los restaurantes coreanos en el extranjero: es la cara de la comida coreana.
El truco es que no tiene receta fija. Sacas todo el banchan que sobró en el refri, lo pones sobre un bowl grande de arroz, agregas una cucharada de gochujang y un chorrito de aceite de sésamo, y listo. Hay familias que le echan el tofu y el calabacín que quedaron del guiso de doenjang, y si no aguantas el picante lo mezclas con salsa de soya o doenjang. Por eso las tiendas de guarniciones venden paquetes de verduras 'para bibimbap'. Y en Corea se mezcla con cuchara, por eso las fotos de bibimbap con palillos se ven raras para los coreanos.
Los colores tienen su razón. En la era Joseon se creía que una comida ideal debía reunir los cinco colores cardinales, blanco, amarillo, azul verdoso, rojo y negro, un sistema llamado obangsaek, y de ahí viene la costumbre de acomodar las verduras por color. En registros antiguos se llamaba goldongban y era un éxito en las posadas junto con el gukbap.
Cada región tiene su versión. La más famosa es la de Jeonju, mientras que la de Jinju, con carne cruda sazonada encima, ya salía en una revista de los años veinte. El bibimbap de algas de Tongyeong se volvió popular gracias a Culinary Class Wars, y en Andong existe el heotjesatbap, que se sirve como una mesa de jesa aunque no haya ningún ritual.
A Michael Jackson se le suele dar crédito por volverlo global. Lo probó por primera vez en un vuelo de Korean Air en 1998, y según se contó, en su hotel de Seúl pidió varias veces una versión sin carne y con salsa de soya, y hasta se llevó la receta. Como es casi todo verduras, los vegetarianos solo quitan la carne y el huevo, y en 2023 quedó en primer lugar de recetas en el Year in Search de Google. También fue uno de los platos que se sirvieron a clientes extranjeros en el programa de tvN Youn's Kitchen.
Las versiones no se acaban. Park Jin-young contó que bajó de peso con un 'bibimbap sin arroz', y en las tiendas de conveniencia hay loncheras de bibimbap y hasta triángulos de kimbap sabor bibimbap.