obangsaek (오방색)
Cinco colores, azul, rojo, amarillo, blanco y negro, cada uno ligado a una dirección y un significado. Cuando alguien quiere que algo se vea 'coreano', esta es la paleta que saca primero.
Viene de los Cinco Elementos. El azul es el este y la madera, el rojo el sur y el fuego, el amarillo el centro y la tierra, el blanco el oeste y el metal, el negro el norte y el agua. Ojo: esos elementos no son sustancias literales, sino símbolos de tipos de energía, la que sube, la que se expande, la que se transforma, la que baja y la que se concentra. Así, el azul es el color de la energía que asciende y el negro el de la que se recoge. Tener los cinco es tener el mundo completo, por eso el conjunto terminó significando buena fortuna y por eso los pañuelos para envolver y las chaquetas tradicionales llevaban los cinco. La lógica de atracción y choque que usa el saju sale de la misma raíz.
También llegó a la mesa. En la era Joseon se pensaba que una comida estaba completa solo si tenía los cinco colores, y de ahí viene la costumbre de acomodar verduras de colores distintos sobre el bibimbap. Los colores del hanbok, los aleros pintados del dancheong y mesas de fiesta como la del primer cumpleaños siguen el mismo sistema.
Un dato lingüístico buenísimo: en coreano, solo estos cinco colores pueden usar la forma de adjetivo en '-ahta': ppalgata (rojo), parata (azul), norata (amarillo), hayata (blanco), kkamata (negro). El verde, el naranja y el morado no. Además, el coreano antiguo no separaba verde y azul, los juntaba en 'pureuda'. Aun así, en objetos reales de Joseon como el estandarte del dragón azul o el vestuario de la danza Cheoyongmu, el color del este está pintado claramente en azul, no en verde.
Hay una historia con la ropa blanca. Los coreanos eran famosos por vestir de blanco, y en algún momento el Estado intentó prohibirlo alegando que un país del este debía vestir de azul. El contraargumento, que vestir el color del oeste en realidad equilibra las cosas, más la imposibilidad de hacerlo cumplir, dejaron la idea en nada. Una lectura dice que la tela blanca era un lujo y la teoría del color solo era la excusa para frenar el gasto.
Entre los cinco colores principales hay cinco tonos intermedios, entre ellos el verde, el rosa y el morado. Hoy el obangsaek aparece en el hanbok rediseñado, en la moda coreana y en escenarios que remezclan la tradición como los de Ambiguous Dance Company. Las franjas de color de Asiana Airlines y el álbum de 2008 del grupo Turtles, 'Obanggan-da', también toman prestado de aquí.