talchum (탈춤)
Es el teatro de máscaras coreano en el que los bailarines se burlaban en la cara de los aristócratas y de los monjes corruptos. Había cosas que solo se podían decir con el rostro cubierto, y en 2022 entró a la lista de patrimonio inmaterial de la UNESCO.
No hay escenario. Se prendía una fogata en un patio y la función se alargaba hasta muy noche; el público metía gritos de ánimo o les hablaba directo a los personajes. A veces los mismos personajes dicen que vinieron a ver un talchum, así que la línea entre la obra y la vida real se borra a propósito. El guion mezcla canciones, juegos de palabras, groserías y chistes bastante subidos de tono. Comparado con el pansori, lleno de frases en chino clásico, es mucho más crudo y popular.
La trama casi no cambia. Aparece un yangban, un aristócrata medio despistado, y su sirviente Malttugi lo trae de un lado a otro solo con ingenio hasta que el noble exhibe su propia ignorancia. El giro divertido: los yangban sabían perfectamente de estas funciones. En Andong, el teatro de máscaras Hahoe Byeolsingut se hacía con el permiso tácito y hasta el financiamiento de la nobleza local, porque dejar que la gente se riera de sus quejas mantenía tranquilo al pueblo.
Tiene tres raíces principales. Las obras de pueblo nacieron de los ritos gut para agradar a los dioses locales y alejar epidemias. A finales de Joseon, con el crecimiento de las ciudades, compañías ambulantes empezaron a actuar por dinero. Después, los comerciantes urbanos armaron y financiaron sus propias compañías, y con menos nobles a quienes rendir cuentas la sátira se volvió más atrevida. Cada región tiene su nombre y sus pasos: el Bongsan talchum de Hwanghae, el Songpa sandae noli de Seúl, el Dongnae y el Suyeong yaryu de Busan, el Tongyeong ogwangdae. Hay quien dice que lo correcto sería llamarlo en general 'juego de máscaras'.
La represión de la época colonial, la guerra y la industrialización acabaron con muchas tradiciones. Incluso el teatro de Hahoe se detuvo en los años treinta y se recuperó en los setenta. En noviembre de 2022, dieciocho de estas tradiciones se inscribieron juntas como el talchum de Corea, al lado del Arirang y el gimjang en las listas de la UNESCO. Las asociaciones locales y los maestros portadores las mantienen vivas, y un festival local es tu mejor opción para verlo en vivo.
El espíritu satírico sigue ahí. En los setenta y ochenta, los estudiantes activistas bailaban talchum para burlarse de los poderosos: camino a la democratización, una forma de siglos volvió a ser lenguaje de protesta. Cuando se traza el linaje de la sátira televisiva como SNL Korea, el talchum va en la primera línea. En 2023 se presentó en el Carnaval de Venecia y el público lo recibió muy bien. Ahí también se conecta con Ambiguous Dance Company, que retuerce el gugak y la danza tradicional: los dos rompen la forma a propósito para provocar risa y liberación.