jeol (절)

Los templos coreanos casi siempre están en la montaña. Para llegar hay que subir caminando, y sus salones de madera pintada y sus patios amplios llevan más de mil años en el mismo lugar.

¿Por qué en la montaña? En las épocas de Silla y Goryeo, cuando el budismo era religión de Estado, había templos enormes en pleno centro de las capitales. Por eso en Gyeongju todavía ves ruinas gigantes de templos en terreno plano. Pero Joseon, una dinastía que abrazó el confucianismo, pasó 500 años arrinconando al budismo. Los templos de las ciudades desaparecieron o se mudaron a los cerros: si a los fieles les costaba llegar, tarde o temprano dejarían de ir. Irónicamente, eso fue lo que los salvó. Escondidos en la montaña sobrevivieron, y hoy forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO como "Sansa, monasterios budistas de montaña en Corea". De los 14 sitios culturales coreanos en esa lista, 5 incluyen templos, y los más famosos son Bulguksa y Seokguram.

"Jeol" es una palabra coreana nativa y su origen no está claro: una teoría la vincula con Morye, el primer budista de Silla, y otra con un término en sánscrito. La primera puerta, el iljumun, tiene dos columnas vistas de frente, pero de lado se ven como una sola: marca la frontera donde el mundo cotidiano y el de Buda todavía no se separan. El letrero pone primero el nombre de la montaña y después el del templo, como gesto hacia el espíritu de la montaña que lo protege, una muestra de cómo el budismo se mezcló con las creencias populares. Muchos templos hasta tienen un santuario pequeño para ese espíritu. En la siguiente puerta te reciben cuatro reyes guardianes de entre tres y seis metros con cara de pocos amigos.

El pabellón de la campana también tiene su historia: la campana grande suena por los seres del infierno, el pez de madera por los que viven en el agua, el gong en forma de nube por las aves y el tambor por los animales de tierra. La escalera y la puerta centrales del salón principal son para los monjes de mayor rango, así que los visitantes entran por los lados, y la sala de meditación es zona prohibida.

Como muchos templos están en la entrada de los senderos, por décadas hasta los excursionistas que ni pensaban entrar tenían que pagar una tarifa de patrimonio. La práctica empezó en Haeinsa en 1962 y generó quejas durante años, hasta que en mayo de 2023 cambió la ley, el gobierno empezó a cubrir el costo y casi todas esas tarifas desaparecieron. En temporada de hojas de otoño los templos se llenan, y también son el lugar donde las familias van a rezar antes de un examen. ¿Quieres pasar la noche? Para eso está el Templestay. Una iglesia en el centro y un templo en la montaña: esa combinación dice mucho de lo mezcladas que están las religiones en Corea.